――胸が強く鳴った。
私は無意識に手を伸ばし、その本を取った。そしてどんどん読み進めていく。最初の頁を読むと、やはり自分と同じような立場の方がいたらしい。
聖務者だと神託を受けた弟……けれども、弟を失うことに耐えられなかった両親は、迫害していた兄を聖務者として仕立て上げる。
その企みは成功し、無事に兄を聖務者として泉に送り出した――。
そこまで読んだ私は、音を立てて本を閉じる。
読んでいられなくなってしまったからだ。この本に書かれている兄と私の境遇はほぼ同じであり……まるで自分がなぞってきた歴史をもう一度体感しているよう。
けれども、私はその本を棚に返そうとは思えなかった。
漠然とではあるけれど、この本は読まなくてはいけない、そう思ったからだ。
『君が次に手に取った本、それが君の運命かもしれないね』
セファーさんが言っていたのはこのことだったのかもしれない。
ふと、彼が用意してくれたテーブルが目に入る。私は今持っていた本をそのテーブルに置いた。落ち着いたら後で読もう、そう決めて。
その後私は再度本棚に置かれている本を物色する。そして幾つか目ぼしい本を見つけた私は、椅子に座ってから本を読み始めた。
久しぶりに本を読んだからだろうか、私は食事を忘れるほど集中していたようだ。ふと名前を呼ばれたような気がして顔を上げると、目の前には腰に手を当てて仁王立ちしているイルゼさんがいた。
「エーヴァちゃん、もしかしてお昼も食べずに……ずっとここにいたの？」
「あ……はい」
思わず私は本で顔を隠す。イルゼさんの視線に耐えられなかったからだ。最初は肩を強張らせて隠れていたが、イルゼさんが口を開かないことに疑問を持った私は、恐る恐る本の後ろから彼女の顔を見た。
その様子を見たイルゼさんは手で目を覆ってから、天井を向く。そのままの状況で止まっていたイルゼさんだったけれど……しばらくして私を見つめた。
「食事はとらないと、身体に悪いわ。昼食はとるようにしましょう？ あ、それとノアが探していたわよ？ エーヴァちゃんがいないって。昼食の時はアダン様が宥めていたわ」
「あ……！」
最近はずっとみんなで食事をとっていたから、抜くのは久し振りだ。
それほど集中していたのか……と私は縮こまる。ただ、私としてはまだまだ読み足りない。まぁ、明日にでも読みにくれば良いだろうか、と考えていたところに陽気な声が聞こえた。
「あ、そこの本は持っていって良いよぉ〜！ ちゃんと返してくれればいいからさぁ」
セファーの声だ。イルゼさんはどこから聞こえたか分からないと、辺りを見回している。二人で顔を見合わせた後、イルゼさんはテーブルに置かれていた数冊の本を持ち上げた。
「エーヴァちゃん、これを持っていけばいい？」
「イルゼさん？！」
申し訳ないと思った私は慌てて声をかける。
この中には読み終えた本も入っているため、全部を持っていく必要はないからだ。
「あの、読み終えた本もあるので片付けます！ それに、私が使用する本なので、自分で持っていきます！」
思わず叫ぶ。
他人に持たせるなんて叱責が……と考えて、はたと気づく。ここは公爵邸でないことに。
けれども、イルゼさんに持たせるのも申し訳ないと思い、私は必要な本だけ避けておく。
残りは足早に本棚へと本を戻していった。残りは最初に読んでいた本も含めて三冊ほど。
これなら私でも持っていけるだろうと思い手を伸ばすと、それを掻っ攫うようにイルゼさんが持ち上げた。
「エーヴァちゃん、昼を食べていないでしょう？ 力が出ないと思うから、私が持っていくわ！」
「ですが――」
私が反論しようとした瞬間、近くで大きな音が鳴った。
何かと思ったけれど……どうやら私のお腹の音だったらしい。恥ずかしさから顔を真っ赤にする。最初はイルゼも目を丸くしていたが、私が俯いたのを見て、声を上げて笑った。
「お腹は正直だねぇ。本は重くないし私が持っていくわ！ 一旦置いたら軽く食べましょうか」
「……はい」
私は素直に同意をし、イルゼさんの後をついていった。
私は無意識に手を伸ばし、その本を取った。そしてどんどん読み進めていく。最初の頁を読むと、やはり自分と同じような立場の方がいたらしい。
聖務者だと神託を受けた弟……けれども、弟を失うことに耐えられなかった両親は、迫害していた兄を聖務者として仕立て上げる。
その企みは成功し、無事に兄を聖務者として泉に送り出した――。
そこまで読んだ私は、音を立てて本を閉じる。
読んでいられなくなってしまったからだ。この本に書かれている兄と私の境遇はほぼ同じであり……まるで自分がなぞってきた歴史をもう一度体感しているよう。
けれども、私はその本を棚に返そうとは思えなかった。
漠然とではあるけれど、この本は読まなくてはいけない、そう思ったからだ。
『君が次に手に取った本、それが君の運命かもしれないね』
セファーさんが言っていたのはこのことだったのかもしれない。
ふと、彼が用意してくれたテーブルが目に入る。私は今持っていた本をそのテーブルに置いた。落ち着いたら後で読もう、そう決めて。
その後私は再度本棚に置かれている本を物色する。そして幾つか目ぼしい本を見つけた私は、椅子に座ってから本を読み始めた。
久しぶりに本を読んだからだろうか、私は食事を忘れるほど集中していたようだ。ふと名前を呼ばれたような気がして顔を上げると、目の前には腰に手を当てて仁王立ちしているイルゼさんがいた。
「エーヴァちゃん、もしかしてお昼も食べずに……ずっとここにいたの？」
「あ……はい」
思わず私は本で顔を隠す。イルゼさんの視線に耐えられなかったからだ。最初は肩を強張らせて隠れていたが、イルゼさんが口を開かないことに疑問を持った私は、恐る恐る本の後ろから彼女の顔を見た。
その様子を見たイルゼさんは手で目を覆ってから、天井を向く。そのままの状況で止まっていたイルゼさんだったけれど……しばらくして私を見つめた。
「食事はとらないと、身体に悪いわ。昼食はとるようにしましょう？ あ、それとノアが探していたわよ？ エーヴァちゃんがいないって。昼食の時はアダン様が宥めていたわ」
「あ……！」
最近はずっとみんなで食事をとっていたから、抜くのは久し振りだ。
それほど集中していたのか……と私は縮こまる。ただ、私としてはまだまだ読み足りない。まぁ、明日にでも読みにくれば良いだろうか、と考えていたところに陽気な声が聞こえた。
「あ、そこの本は持っていって良いよぉ〜！ ちゃんと返してくれればいいからさぁ」
セファーの声だ。イルゼさんはどこから聞こえたか分からないと、辺りを見回している。二人で顔を見合わせた後、イルゼさんはテーブルに置かれていた数冊の本を持ち上げた。
「エーヴァちゃん、これを持っていけばいい？」
「イルゼさん？！」
申し訳ないと思った私は慌てて声をかける。
この中には読み終えた本も入っているため、全部を持っていく必要はないからだ。
「あの、読み終えた本もあるので片付けます！ それに、私が使用する本なので、自分で持っていきます！」
思わず叫ぶ。
他人に持たせるなんて叱責が……と考えて、はたと気づく。ここは公爵邸でないことに。
けれども、イルゼさんに持たせるのも申し訳ないと思い、私は必要な本だけ避けておく。
残りは足早に本棚へと本を戻していった。残りは最初に読んでいた本も含めて三冊ほど。
これなら私でも持っていけるだろうと思い手を伸ばすと、それを掻っ攫うようにイルゼさんが持ち上げた。
「エーヴァちゃん、昼を食べていないでしょう？ 力が出ないと思うから、私が持っていくわ！」
「ですが――」
私が反論しようとした瞬間、近くで大きな音が鳴った。
何かと思ったけれど……どうやら私のお腹の音だったらしい。恥ずかしさから顔を真っ赤にする。最初はイルゼも目を丸くしていたが、私が俯いたのを見て、声を上げて笑った。
「お腹は正直だねぇ。本は重くないし私が持っていくわ！ 一旦置いたら軽く食べましょうか」
「……はい」
私は素直に同意をし、イルゼさんの後をついていった。
