――自分で選ぶこと。誰かに選ばれること。どちらが楽か。
至った答えは、一度目の人生と二度目の人生で、流されるままに生きたこと。
そして三度目の人生で、自ら選んで生きていることだった。
「……誰かに、選ばれることの方が楽だと思う」
「それはどうして」
「誰かに選ばれれば、誰かのせいにできる。だけど自分で選ぶと、その責任を自分で取らないといけない」
「ほう。……では、自分で選んだ責任を請け負うのは、辛いことか？」
ロアは、リディアの問いに責める意図を感じなかった。
きっと善悪も、正誤もない。
ただ、事実だけを撫でるように、思考の奥へ手を伸ばされている気がした。
これが考えるということなのか。
こんな状況で感心してしまう自分が、少しだけおかしく思えた。
ロアは少しだけ気が抜けた気持ちで、リディアの問いに向き合った。
――自分で選んだ責任を請け負うのは、辛いことか。
思い出したのは、シェルの魔法で空を飛んだ時のことだった。
もっと魔法が見たかった。
もっと、自由なシェルを見ていたかった。
だから、止めないことを自分で選んだ。
王都の人間はシェルを連れ戻そうとした。
それでも今、シェルはトアルの村で笑っている。
「辛いことばかりじゃない。結果がよければ、辛くないと思う」
「では、その結果が悪かったらどうする？ 結果が悪かったとしても、自分の選択に胸を張れるか？」
――結果が悪かったとしても、自分の選択に胸を張れるか。
ベルトラード公爵の判断で、シェルが王都に連れ戻されていたとしたら。
きっと、シェルが魔法を使うことを止めればよかったと後悔した。
その後悔を辿ると、生活を捨てて本を読み、シェルに心配をかけたことが原因。
では、最初から本なんて読まない方がよかったかと言われれば、違う。
この問いに、正解はあるのだろうか。
「キリがないだろう。自らの責任の所在を問うことは」
ロアは、まるで心の内を覗かれているような気がして、思わずリディアを見た。
けれど彼女は、相変わらず本から目を離さない。
リディアがページをめくる音だけが、時の流れを告げている。
「だから人は、自分で選び続けなければならない。学ばなければ、選べなくなる。自分を見失えば、学びも止まる。お前が踏み出そうとしているのは、そういう道だ」
騎士という道を選べば、立ち止まることは許されない。
それなら、なにも選ばなければ、止まれるのだろうか。
「……もし、選ぶことをやめたら。学ぶことをやめて、全部止まったら、どうなるの？」
恐る恐る、ロアは問いかけた。
まるですべてを知るという時の魔女に、自分の行末を問いかけるように。
「どうなると思う？」
頭の中では言葉にならないものが、なにかを告げている。
生きていれば、どうにかなる。
そう言い聞かせて、今日も一日が終わる。
楽しいと思えることは、なにひとつ思い出せない。
それは本当に生きていると言えるのだろうか。
変わりたいと思いながら、なにもしなかった今日。
明日もまた、気を使って、やり過ごすだけの一日。
――選ぶことをやめたら。その問いの答えを、私はもう知ってる。
「他人に流されて生きていくだけだ」
リディアの放った言葉は、ただの事実だ。
どんな選択をしようとも、生きることは楽ではない。
楽に見える道は、ただ自分で選ばなくていいだけだ。
リディアはページをめくる手を止めて、しっかりとロアの目を見た。
「正解を問うな。絶対的な正解など存在しない。選び続ける人間に必要なのは、自分の選択を正解にする力だ」
リディアは本を閉じ、静寂を手放した。
議論は終わった。彼女がそう告げていることは明確だった。
今まで限定的な世界に閉じ込められていたのかもしれない。
視界が開けたような、緊張の糸がほどけたような、そんな感覚だった。
「今日はここまでにしよう。問いを止めるなよ、ロア」
その言葉を最後に、出入口の扉が閉まる。
リディアが去った部屋の中は、ひどく閉鎖的に思えた。
いつ陰ったのか。太陽は雲の裏側に隠れたらしい。
ロアは殻に籠もったような部屋の中で、ソファに身体を預けてぼんやりと本棚を眺めた。
――正解を問うな。絶対的な正解など存在しない。選び続ける人間に必要なのは、自分の選択を正解にする力だ。
自分の選択を、正解にする。
――人は、自分で選び続けなければならない。学ばなければ、選べなくなる。自分を見失えば、学びも止まる。お前が踏み出そうとしているのは、そういう道だ。
選び続けるために、学び続ける。
学び続けるために、自分を見つめ続ける。
自分を見つめるって、どうしたらいいんだろう。
ロアは、自分の感情に耳を澄ませた。
騎士試験が怖い。
王都が怖い。
拒絶されて、なにも掴めない未来が怖い。
なぜ、こんなに怖いのか。
一度目の人生で経験した、面接試験。
評価され、値をつけられ、切り捨てられる場所。
魔法が使える人間ばかりの中に、放り込まれる感覚。
ロアは曇った気持ちを少しでも外に押し出そうと、息を吐き切った。
今日はとても、重たい一日だ。
運動と心の動きの共通点を見つけて。
自分の才能を見つめて。
自分の弱さを突きつけられて。
ロアはずるずると背もたれを滑り降りて肘掛けに頭を乗せる。
――呼吸が深くなるということは、心の動きが落ち着くというわけである。
図書館で読んだ本の一節を思い出し、ロアはゆっくりと息を吸って、それから吐き出した。
何度かそれを繰り返していると、取り巻いていた霧は少し収まったように思えた。
選ばなければ、昔の自分に逆戻りしてしまう。
だけど、選ぶことが怖い。
どちらも苦しいなら、どちらを選べばいい？
――走ると心臓の音が大きく鳴る。すなわち、血流が促進されるのである。
別の一節を思い出し、ロアは立ち上がった。
走る元気はない。だけど、気分転換に少し歩きたい。
ロアは扉を開けた。
シェルと彼の従者が廊下を歩いていた。二人はロアに背を向けていて、気付かない。
シェルはルイスとの図書館での遊びを切り上げたようだ。
「今日のご飯なにー？」
「本日は肉料理をご用意しております」
「やったー。楽しみにしてるって、シェフに伝えて」
〝シェフ〟という言葉が、すらりと出る。
そんなところが、やっぱり王族だと思った。
自室に到着したシェルは、従者とともに部屋の中へ入っていく。
見ていないところでも、シェルはシェルだ。
そう思って、ロアは思わず笑ってしまった。
笑ったまま俯いて、床を眺めていた。
このままではマイナス思考になる。そう思ってロアは、顔を上げた。
屋敷を出たロアは、薬草畑と小さな家を通り過ぎて、図書館の方に向かった。
日は少しずつ落ちている。
家の輪郭が、少しずつ影に溶けていた。
家畜を小屋に入れた男が家路につき、トアルの村に〝誰も知らない時間〟が流れる。
みんなそれぞれ、家で家族とのひと時を楽しんでいる。
どの家からも、夕食の気配が立ちのぼっていた。
焼いたパンの香りと、遠くの笑い声。
人間が暮らす気配が、ロアの胸を撫でて通り過ぎていく。
誰も急いでいない。
急がなくても、困らない世界だった。
――やっぱり、こんな素敵な村で一生を過ごすのもいいんじゃない？
また頭の中で、誰かが囁く。
図書館のドアが開いた。
出てきたルイスは一冊の本を抱えて立ち止まり、夕暮れを眺めた。それから、村を見渡すようにして歩き出した。
「ルイス！」
ロアがそう声をかけると、ルイスは弾かれたようにロアを見た。
「ロア、どうしたの？」
ロアは少しためらって、それからルイスに近づいた。
「……私の話、聞いてくれないかな」
ロアがそう言うと、ルイスは優しい顔で笑った。
「うん。いいよ」
ルイスはそう言って、展望台を指さした。
「上に行こうか」
生活の気配を横切って、二人は展望台に上った。
展望台は、トアルの村全体を見下ろせる。
至った答えは、一度目の人生と二度目の人生で、流されるままに生きたこと。
そして三度目の人生で、自ら選んで生きていることだった。
「……誰かに、選ばれることの方が楽だと思う」
「それはどうして」
「誰かに選ばれれば、誰かのせいにできる。だけど自分で選ぶと、その責任を自分で取らないといけない」
「ほう。……では、自分で選んだ責任を請け負うのは、辛いことか？」
ロアは、リディアの問いに責める意図を感じなかった。
きっと善悪も、正誤もない。
ただ、事実だけを撫でるように、思考の奥へ手を伸ばされている気がした。
これが考えるということなのか。
こんな状況で感心してしまう自分が、少しだけおかしく思えた。
ロアは少しだけ気が抜けた気持ちで、リディアの問いに向き合った。
――自分で選んだ責任を請け負うのは、辛いことか。
思い出したのは、シェルの魔法で空を飛んだ時のことだった。
もっと魔法が見たかった。
もっと、自由なシェルを見ていたかった。
だから、止めないことを自分で選んだ。
王都の人間はシェルを連れ戻そうとした。
それでも今、シェルはトアルの村で笑っている。
「辛いことばかりじゃない。結果がよければ、辛くないと思う」
「では、その結果が悪かったらどうする？ 結果が悪かったとしても、自分の選択に胸を張れるか？」
――結果が悪かったとしても、自分の選択に胸を張れるか。
ベルトラード公爵の判断で、シェルが王都に連れ戻されていたとしたら。
きっと、シェルが魔法を使うことを止めればよかったと後悔した。
その後悔を辿ると、生活を捨てて本を読み、シェルに心配をかけたことが原因。
では、最初から本なんて読まない方がよかったかと言われれば、違う。
この問いに、正解はあるのだろうか。
「キリがないだろう。自らの責任の所在を問うことは」
ロアは、まるで心の内を覗かれているような気がして、思わずリディアを見た。
けれど彼女は、相変わらず本から目を離さない。
リディアがページをめくる音だけが、時の流れを告げている。
「だから人は、自分で選び続けなければならない。学ばなければ、選べなくなる。自分を見失えば、学びも止まる。お前が踏み出そうとしているのは、そういう道だ」
騎士という道を選べば、立ち止まることは許されない。
それなら、なにも選ばなければ、止まれるのだろうか。
「……もし、選ぶことをやめたら。学ぶことをやめて、全部止まったら、どうなるの？」
恐る恐る、ロアは問いかけた。
まるですべてを知るという時の魔女に、自分の行末を問いかけるように。
「どうなると思う？」
頭の中では言葉にならないものが、なにかを告げている。
生きていれば、どうにかなる。
そう言い聞かせて、今日も一日が終わる。
楽しいと思えることは、なにひとつ思い出せない。
それは本当に生きていると言えるのだろうか。
変わりたいと思いながら、なにもしなかった今日。
明日もまた、気を使って、やり過ごすだけの一日。
――選ぶことをやめたら。その問いの答えを、私はもう知ってる。
「他人に流されて生きていくだけだ」
リディアの放った言葉は、ただの事実だ。
どんな選択をしようとも、生きることは楽ではない。
楽に見える道は、ただ自分で選ばなくていいだけだ。
リディアはページをめくる手を止めて、しっかりとロアの目を見た。
「正解を問うな。絶対的な正解など存在しない。選び続ける人間に必要なのは、自分の選択を正解にする力だ」
リディアは本を閉じ、静寂を手放した。
議論は終わった。彼女がそう告げていることは明確だった。
今まで限定的な世界に閉じ込められていたのかもしれない。
視界が開けたような、緊張の糸がほどけたような、そんな感覚だった。
「今日はここまでにしよう。問いを止めるなよ、ロア」
その言葉を最後に、出入口の扉が閉まる。
リディアが去った部屋の中は、ひどく閉鎖的に思えた。
いつ陰ったのか。太陽は雲の裏側に隠れたらしい。
ロアは殻に籠もったような部屋の中で、ソファに身体を預けてぼんやりと本棚を眺めた。
――正解を問うな。絶対的な正解など存在しない。選び続ける人間に必要なのは、自分の選択を正解にする力だ。
自分の選択を、正解にする。
――人は、自分で選び続けなければならない。学ばなければ、選べなくなる。自分を見失えば、学びも止まる。お前が踏み出そうとしているのは、そういう道だ。
選び続けるために、学び続ける。
学び続けるために、自分を見つめ続ける。
自分を見つめるって、どうしたらいいんだろう。
ロアは、自分の感情に耳を澄ませた。
騎士試験が怖い。
王都が怖い。
拒絶されて、なにも掴めない未来が怖い。
なぜ、こんなに怖いのか。
一度目の人生で経験した、面接試験。
評価され、値をつけられ、切り捨てられる場所。
魔法が使える人間ばかりの中に、放り込まれる感覚。
ロアは曇った気持ちを少しでも外に押し出そうと、息を吐き切った。
今日はとても、重たい一日だ。
運動と心の動きの共通点を見つけて。
自分の才能を見つめて。
自分の弱さを突きつけられて。
ロアはずるずると背もたれを滑り降りて肘掛けに頭を乗せる。
――呼吸が深くなるということは、心の動きが落ち着くというわけである。
図書館で読んだ本の一節を思い出し、ロアはゆっくりと息を吸って、それから吐き出した。
何度かそれを繰り返していると、取り巻いていた霧は少し収まったように思えた。
選ばなければ、昔の自分に逆戻りしてしまう。
だけど、選ぶことが怖い。
どちらも苦しいなら、どちらを選べばいい？
――走ると心臓の音が大きく鳴る。すなわち、血流が促進されるのである。
別の一節を思い出し、ロアは立ち上がった。
走る元気はない。だけど、気分転換に少し歩きたい。
ロアは扉を開けた。
シェルと彼の従者が廊下を歩いていた。二人はロアに背を向けていて、気付かない。
シェルはルイスとの図書館での遊びを切り上げたようだ。
「今日のご飯なにー？」
「本日は肉料理をご用意しております」
「やったー。楽しみにしてるって、シェフに伝えて」
〝シェフ〟という言葉が、すらりと出る。
そんなところが、やっぱり王族だと思った。
自室に到着したシェルは、従者とともに部屋の中へ入っていく。
見ていないところでも、シェルはシェルだ。
そう思って、ロアは思わず笑ってしまった。
笑ったまま俯いて、床を眺めていた。
このままではマイナス思考になる。そう思ってロアは、顔を上げた。
屋敷を出たロアは、薬草畑と小さな家を通り過ぎて、図書館の方に向かった。
日は少しずつ落ちている。
家の輪郭が、少しずつ影に溶けていた。
家畜を小屋に入れた男が家路につき、トアルの村に〝誰も知らない時間〟が流れる。
みんなそれぞれ、家で家族とのひと時を楽しんでいる。
どの家からも、夕食の気配が立ちのぼっていた。
焼いたパンの香りと、遠くの笑い声。
人間が暮らす気配が、ロアの胸を撫でて通り過ぎていく。
誰も急いでいない。
急がなくても、困らない世界だった。
――やっぱり、こんな素敵な村で一生を過ごすのもいいんじゃない？
また頭の中で、誰かが囁く。
図書館のドアが開いた。
出てきたルイスは一冊の本を抱えて立ち止まり、夕暮れを眺めた。それから、村を見渡すようにして歩き出した。
「ルイス！」
ロアがそう声をかけると、ルイスは弾かれたようにロアを見た。
「ロア、どうしたの？」
ロアは少しためらって、それからルイスに近づいた。
「……私の話、聞いてくれないかな」
ロアがそう言うと、ルイスは優しい顔で笑った。
「うん。いいよ」
ルイスはそう言って、展望台を指さした。
「上に行こうか」
生活の気配を横切って、二人は展望台に上った。
展望台は、トアルの村全体を見下ろせる。
