｢…っ…ひなたぁ…｣
弱々しい声が出た。
ひなたの肩口に顔をうずめる。
その頭が、ポンポンと優しくなでられた。
｢…かな、で…ちゃ…、大丈、夫…だよ｣
聞こえた声に勢いよく顔を上げる。
三度目にしてようやく返ってきたその声は、酷くかすれていた。
目元に涙を浮かべながら、ひなたが微笑む。
｢私、は…平気だから…だから、もう一度…だね｣
＿＿＿“もう一度”。
ひなたの言葉に、頭が真っ白になった。
…もう一度…？
もう一度って…何を…？
｢っ…ゲホッ…ゴホッ…！｣
苦しげに咳きこむひなたが、目の前にいた。
隠すように押さえられた首元には、ロープの跡。
もう一度…やらせるの…？
ひなたに…こんな苦しい思いを、もう一度…？
もしも、また、失敗したら＿＿＿？
体の芯から、冷えていくような気がした。
ドクドクと心臓が暴れだす。
｢わ…わた、し…私、は……｣
カチカチと歯がぶつかる音がする。
震えていた。
ひなたと目が合って、私は。
私は＿＿＿情けなく、首を横に振った。
｢…な、い…！…もう…でき、ない……っ！！｣
絞り出した言葉。
涙でとっくに視界は滲んでいる。
できない。
できない。
ひなたに首吊りをさせる事も、再び死に立ち向かう事も＿＿＿できない。
一度は覚悟を決めたはずの心…それは、もう粉々に折れてしまっていた。
今はただ、全てが怖くてたまらない。
あの時…雛から逃げた時と同じ感覚に襲われる。
ボロボロと涙をこぼして、ひなたにすがりついた。
｢やらなきゃいけないのに…！命でしか償えないのにっ…！怖いよ…！ひなた…どうしよう、どうしよう…！！｣
