終業式を終えた放課後。
「珠桜！いいもの手に入れた！」
教室で私と千歳ちゃんが話しているところに、明るい顔をした俊平が飛び込んできた。
その手には、分厚いA4サイズの封筒。
それから、一枚のメモ紙を私に差し出してきた。
“西町２丁目……”
この強い字のクセは、数学の教科担任――俊平のクラス担任の走り書き。
千歳ちゃんも私の隣で不思議そうにメモを眺めている。
「なにこれ、どこの住所？」
私が訝しげに首を捻ると、俊平は得意そうな笑みを更に深める。
「聞いて驚け！
――久哉の家の、だ。」
名前を聞いた瞬間、胸の奥がひくりとした。
言葉を失った私の背中を、千歳ちゃんがそっと撫でる。
その手には僅かに汗が滲んでいた。
「どうして俊平くんが、それを持ってるの？」
千歳ちゃんが勤めて穏やかに、私の心を代弁する。
空気の読めない俊平は、まだ得意顔だ。
「担任に、久哉が休んでる間のプリント届けてこいって頼まれてさぁ。
だったらそれ、珠桜がやった方がいいんじゃね？って！」
バクバクと胸の音が大きくなる。
止まっていた時間が突然動き出したみたいな感覚。
千歳ちゃんは咎めるように眉を顰めて、俊平を嗜める。
「俊平くんが頼まれたんでしょ！
面倒だからって珠桜ちゃんに押し付けないでよ。」
私が引き戻されそうになってるのを、止めようとしているかのよう。
「ちーがうって！」
私が固まっている間にも、２人の応酬は続く。
「……珠桜がずっと落ち込んでるから！
だったらさっさと会って仲直りすりゃいいだろって思ったの！」
自分すらも騙した強がりの嘘を、俊平に見抜かれた。
瞬間、何重にも張り続けた防護壁が崩れ落ちる音がした。
無意識にメモを握る手に力が籠る。
千歳ちゃんの顔に“もうダメだ”と言う諦観が浮かんだ。
「行ってこいよ、珠桜。」
明るい俊平の笑顔が、私の背中を押す。
気付けば差し出された封筒を受け取って、小さく頷いていた。
