恋と美風は屋上の縁まで来て、二人で街並みを眺めた。
学校のグラウンドの向こうに民家の並び、その向こうに小さく人が歩いている商店街が見える。
「新田さんと上野が付き合いだして約半年経つ。僕が悔しかった期間を数えてるんだ。覚えてる？僕が告白した時のこと。」
ふと美風が聞いた。
「え、えーっと」
「覚えてないんでしょう。あんまりぼけっとしてたら、君のこと嫌いになるってあの時言ったよ。天然。君は相変わらずぼけっとしてる。」
それから聞いた。
「ねえ、新田さん、上野の何が好き？」
「何がっていうか……」
「幼なじみ。二人は。それでしょう？。まったく腹ただしい。」
美風は塀を背中に寄りかかった。
「小さい頃からの知り合い、幼なじみっていうブランドの分だけ、僕が不利だ。いつも間に入る余地を探してる。そういう関係性ってそんなに大事だと思う？」
「いや……」
「ちゃんと考えて。子供だよ、そういうのに拘るの。君はどれだけ大切にされるかとか、どれだけ自分にとって有利かだけで考えた方が良い。もちろん、どれだけ真剣に想われてるかも含めてね。」
美風はそこで言葉を切った。
二人が無言になると、Bグループの残りの生徒達の話し声だけ風に乗って響いて聞こえた。
恋の目をまっすぐ見つめて、美風は口を開いた。
「なんで僕じゃないの？」
「……。」
「僕は上野なんかより新田さんを大事にしてあげられるし、大事に思ってるよ。いつも新田さんのことだけ考えてる。言われたいこと言ってあげるし、されたいことしてあげるよ。」
「樋山くん……」
「約束するよ。どうして僕じゃないの？。言って、僕だって。」
困り顔をした恋から目を逸らすと、美風はあっさり声の調子を変えた。
「ねえ、新田さん、今度、ショッピングモールに内緒でデートに行こうよ」
「えっ」
「二人で。お洒落して。考えなかった？。試しに僕と付き合ってみてくれても良いでしょう？。」
「それは……」
『行ったらどうなるか分かってる？。』
恋の頭の中に、宗介の顔が現れて、大きくなった。
頭を抱えた恋が言い淀んで居ると、美風は屋上の床を見つめた。
ため息をつく。
「お試し位良いでしょう？。……君と上野が付き合い出したって聞いて、僕、ちょっと泣いた。」
「！亅
恋は驚いた顔で美風を見た。
宗介は滅多な事では泣かなかった。
恋は、美風が泣くところが、一瞬、なぜか想像出来る様な気がした。
黙っていた美風は口を開いて重々しく言った。
「デートしてくれなきゃ、また僕は泣くことになる。」
「……」
「新田さん、試しにでいいから、お願い。僕と付き合ってよ。」
冷たい風が髪をさらって、青空へ戻っていった。
