晃哉との距離が近づいていくたび、
「好きだ」と自覚するたび、
幸せが増えていくたびに――
唯の心には、静かにもやもやが広がっていった。
大輔が言っていたあの言葉。
思い出すたびに、真実は何なのか、晃哉のどこまでを信じていいのか、わからなくなっていた。
外は激しい雨だった。
sugarでは音が鳴り続け、仲間たちの笑い声が飛び交う。
唯も輪の中にいたはずなのに、どこか上の空だった。
晃哉は「今日は残業」と言っていた。
――会いたい。
気づけば唯は、携帯を開いてメールを打っていた。
『こうちゃん、会いたい。』
しばらくして返信が届く。
『0時頃には帰れそうだよ。sugar終わる頃、連絡待ってるね。』
大丈夫。
きっと大丈夫。
何かの間違い。
唯は何度もそう言い聞かせた。
澄香と別れたあと、唯は雨の中を晃哉の社宅へ向かった。
『さっき家着いたよ。鍵開いてるから、そのまま入ってきて大丈夫。』
濡れた階段を上がり、玄関のドアを開ける。
すると部屋の奥から晃哉の声が聞こえた。
「じゃあ、またね。ゆっくり休んで。」
木の扉を開けると、晃哉はちょうど電話を切ったところだった。
そして、不安そうな顔をした唯を見る。
「……地元の友達。」
どこか言い訳みたいに聞こえたその言葉に、唯は小さく頷いた。
「そっか。今日ね、sugarで大輔が回しててさ。久しぶりに大輔のDJ聴いたんだぁ。」
「大輔元気だった？ 唯、飲みすぎてない？ 大丈夫？」
心配そうに見つめてくる晃哉に、唯は胸が苦しくなる。
そして、気づけば口にしていた。
「……こうちゃんって、結婚してたの？」
声が震えていた。
「えっと……大輔から前に聞いちゃって。
いや、私たち仲良しなのに、なんで言ってくれなかったのかなぁって……」
違う。
聞きたかったのは、そんなことじゃない。
「……わかんないよ。私、こうちゃんが結婚してるなら、もうこうやって会っちゃダメなのかなって……。ダメだよね……」
涙が溢れて、視界が滲む。
「こうちゃんのこと、すごい大好きだし、会いたい。
でも、私もう会っちゃダメ……嫌だよ……」
言葉がうまくまとまらない。
「ねぇ、こうちゃん。友達として仲良くいるのもダメかな……」
ぽろぽろと涙が落ちる。
晃哉が今どんな顔をしているのか、もう見えなかった。
すると突然、
「……っ、ぷっ、あはは。」
晃哉が吹き出した。
「唯、俺してないよ。」
「……え？」
「こっち来たばっかの頃、合コンだなんだって誘いすごかったからさ。そういうふうに言ったことあったかも。」
困ったように笑ってから、晃哉は優しく続ける。
「ずっと悩んでたの？ ごめんな。」
そして、まっすぐ唯を見た。
「俺も、唯のこと特別だし。好きだよ。」
「……うそ。してないの？」
「してたら、俺こっちに連れてきてるよ。」
その言葉に、唯の張り詰めていた心が少しずつほどけていく。
「そりゃ、地元のこととか仕事のこととか、唯に言えないこともあるけど……不安にさせてごめんな。ちゃんと決まったら、唯にも伝えていくから。」
そう言って、晃哉はそっと唯を抱きしめた。
あたたかかった。
「……こうちゃん本人が言うこと信じる。
じゃあ、私、今まで通りこうちゃんと会っていいの？」
「もちろんでしょ。」
その一言で、唯の顔にぱっと笑顔が戻る。
「不安にさせてごめんな。……唯、俺と付き合おう。」
「え、大親友じゃなくて？」
泣き笑いみたいな顔で言う唯に、晃哉もいたずらっぽく笑った。
「唯さっき、“大好き”って言ってたじゃん。」
「もー！ 恥ずかしいからやめてよ！」
唯は顔を真っ赤にして晃哉の腕を軽く叩く。
「私たち、大親友！ 笑」
「はいはい。大親友ね。」
晃哉は優しく笑った。
「恋人より、ずっと切れない縁だな。」
疑いが晴れて、唯は涙を拭いながら晃哉を見つめる。
そんな唯の頭を、晃哉は静かに撫でた。
「唯。何かあったら、ちゃんとこうやって伝えてな？」
外では、まだ雨が降り続いていた。
雨音だけが、やけに大きく響く夜だった。
――ねぇ、こうちゃん。
あの頃の私は、とても幸せだったんだよ。
バカみたいに、素直に信じてた。
半分は本当で、半分は嘘。
きっと、いろんな事情があった。
きっと、失いたくなかった。
こうちゃんは、いつもそう。
本当に大事なことほど、あとからわかる。
“大親友”。
ふざけながら交わした、あの言葉。
当時の私には、こうちゃんの嘘がわからなかった。
どうしてあの時、全部話してくれなかったの？
私が子供だったから？
頼りなかったから？
それとも――失うのが怖かったから？
今なら少しだけわかる。
あの夜、苦しかったのは、きっと私だけじゃなかった。
雨の音に隠すみたいに、
こうちゃんもきっと、何かを抱えたまま笑っていた。
「好きだ」と自覚するたび、
幸せが増えていくたびに――
唯の心には、静かにもやもやが広がっていった。
大輔が言っていたあの言葉。
思い出すたびに、真実は何なのか、晃哉のどこまでを信じていいのか、わからなくなっていた。
外は激しい雨だった。
sugarでは音が鳴り続け、仲間たちの笑い声が飛び交う。
唯も輪の中にいたはずなのに、どこか上の空だった。
晃哉は「今日は残業」と言っていた。
――会いたい。
気づけば唯は、携帯を開いてメールを打っていた。
『こうちゃん、会いたい。』
しばらくして返信が届く。
『0時頃には帰れそうだよ。sugar終わる頃、連絡待ってるね。』
大丈夫。
きっと大丈夫。
何かの間違い。
唯は何度もそう言い聞かせた。
澄香と別れたあと、唯は雨の中を晃哉の社宅へ向かった。
『さっき家着いたよ。鍵開いてるから、そのまま入ってきて大丈夫。』
濡れた階段を上がり、玄関のドアを開ける。
すると部屋の奥から晃哉の声が聞こえた。
「じゃあ、またね。ゆっくり休んで。」
木の扉を開けると、晃哉はちょうど電話を切ったところだった。
そして、不安そうな顔をした唯を見る。
「……地元の友達。」
どこか言い訳みたいに聞こえたその言葉に、唯は小さく頷いた。
「そっか。今日ね、sugarで大輔が回しててさ。久しぶりに大輔のDJ聴いたんだぁ。」
「大輔元気だった？ 唯、飲みすぎてない？ 大丈夫？」
心配そうに見つめてくる晃哉に、唯は胸が苦しくなる。
そして、気づけば口にしていた。
「……こうちゃんって、結婚してたの？」
声が震えていた。
「えっと……大輔から前に聞いちゃって。
いや、私たち仲良しなのに、なんで言ってくれなかったのかなぁって……」
違う。
聞きたかったのは、そんなことじゃない。
「……わかんないよ。私、こうちゃんが結婚してるなら、もうこうやって会っちゃダメなのかなって……。ダメだよね……」
涙が溢れて、視界が滲む。
「こうちゃんのこと、すごい大好きだし、会いたい。
でも、私もう会っちゃダメ……嫌だよ……」
言葉がうまくまとまらない。
「ねぇ、こうちゃん。友達として仲良くいるのもダメかな……」
ぽろぽろと涙が落ちる。
晃哉が今どんな顔をしているのか、もう見えなかった。
すると突然、
「……っ、ぷっ、あはは。」
晃哉が吹き出した。
「唯、俺してないよ。」
「……え？」
「こっち来たばっかの頃、合コンだなんだって誘いすごかったからさ。そういうふうに言ったことあったかも。」
困ったように笑ってから、晃哉は優しく続ける。
「ずっと悩んでたの？ ごめんな。」
そして、まっすぐ唯を見た。
「俺も、唯のこと特別だし。好きだよ。」
「……うそ。してないの？」
「してたら、俺こっちに連れてきてるよ。」
その言葉に、唯の張り詰めていた心が少しずつほどけていく。
「そりゃ、地元のこととか仕事のこととか、唯に言えないこともあるけど……不安にさせてごめんな。ちゃんと決まったら、唯にも伝えていくから。」
そう言って、晃哉はそっと唯を抱きしめた。
あたたかかった。
「……こうちゃん本人が言うこと信じる。
じゃあ、私、今まで通りこうちゃんと会っていいの？」
「もちろんでしょ。」
その一言で、唯の顔にぱっと笑顔が戻る。
「不安にさせてごめんな。……唯、俺と付き合おう。」
「え、大親友じゃなくて？」
泣き笑いみたいな顔で言う唯に、晃哉もいたずらっぽく笑った。
「唯さっき、“大好き”って言ってたじゃん。」
「もー！ 恥ずかしいからやめてよ！」
唯は顔を真っ赤にして晃哉の腕を軽く叩く。
「私たち、大親友！ 笑」
「はいはい。大親友ね。」
晃哉は優しく笑った。
「恋人より、ずっと切れない縁だな。」
疑いが晴れて、唯は涙を拭いながら晃哉を見つめる。
そんな唯の頭を、晃哉は静かに撫でた。
「唯。何かあったら、ちゃんとこうやって伝えてな？」
外では、まだ雨が降り続いていた。
雨音だけが、やけに大きく響く夜だった。
――ねぇ、こうちゃん。
あの頃の私は、とても幸せだったんだよ。
バカみたいに、素直に信じてた。
半分は本当で、半分は嘘。
きっと、いろんな事情があった。
きっと、失いたくなかった。
こうちゃんは、いつもそう。
本当に大事なことほど、あとからわかる。
“大親友”。
ふざけながら交わした、あの言葉。
当時の私には、こうちゃんの嘘がわからなかった。
どうしてあの時、全部話してくれなかったの？
私が子供だったから？
頼りなかったから？
それとも――失うのが怖かったから？
今なら少しだけわかる。
あの夜、苦しかったのは、きっと私だけじゃなかった。
雨の音に隠すみたいに、
こうちゃんもきっと、何かを抱えたまま笑っていた。
