蒼志はホワイトボードに歩み寄り、マーカーを手に取る。
　無菌手袋のまま、簡易の「店内衛生導線」を描き始めた。

　入口から作業台、水場、廃棄、冷蔵、陳列へ。
　一筆書きの線が白光に浮かび上がる。

「通すためではなく、通った後も守るための線です」

　言葉にしない支援。
　蒼志の言葉に芹葉の胸が熱くなる。

　タイマーが『08:00』を示した。
　蒼志が顕微鏡から目を離し、静かに口を開く。

「君の選別眼は正しい」
「んっ……」

　その言葉に、芹葉の喉から微かな声が零れた。

　三年前に渡された小さなメモ。

『君の選別眼は正しい』

——あの夜の記憶が蘇る。

　追加テストの反応が閾値(いきち)ギリギリで止まった。
　結果は両義的。
　蒼志の声は冷静だが、僅かに低くなる。

「最終判定へ」

　壁のタイマーは『07:59』。

　数字が減り続ける。
　芹葉の胸が、連動するように鼓動する。

　顕微鏡室の白光の中で、残されたのは、二人の沈黙だけだった。