たった100秒間の運命

11月の下旬。
三連休になった週末の朝、私はいつもより時間をかけて丁寧にメイクをしていた。
鏡の前で簡単に髪の毛を編んでまとめ、最後にパールの飾りをいくつか散らす。
大人びたドレス姿に身を包めば、会社へ行く日よりも身が引き締まる思いがした。

当人たちにとっては人生に一度忘れられない日となる記念日だけれど、招待される側としては慣れつつあると言う何とも申し訳ない気持ちを胸に、私は家の扉を開けた。

コーヒーマシンに手をかけ、いつもの40秒。
休日にくるのは初めてだけど、憩くんの姿はなかった。

憩くんのお仕事は土日は関係ないけれど、今日はゆっくりしてるのかな。
温かいコーヒーが出来上がる音を聞いて、カップを取り出し踵を返す。

そのタイミングで、パーカーに顔を埋めた憩くんが自動ドアを開いた。
彼は立ち止まり、私の全身を見て、ふっと目を細める。

「わぁ、今日はお祝いですか。清花さんお綺麗ですね」
とっても自然な褒め言葉。

この歳になれば、それなりにお世辞を受ける回数を重ねている。
けれど、私はなぜかすごく素直にその言葉を受け取ってしまった。

「え……。ありがとう。嬉しいです」
「ふふ。いってらっしゃい」

頬がゆるむのを自覚しながら、私はいつもより甘い気分でコーヒーを口にした。