蓮先輩がそっと離れていくと、冷たい夜気が一瞬だけ肌に触れて、さっきまで抱きしめられていた場所が切なくなる。
私は胸に手を当てて、まだ残る彼の体温を確かめるように深呼吸した。
けれど、蓮先輩はふっと笑って私の手を取り、家の前から少し離れた道へと歩き出した。
「……先輩？ 帰らないんですか……？」
「まだ終わりじゃねぇよ。ひまりと、もう少しだけ夜を歩きたい」
その言葉に、胸の奥がゆっくりと熱を帯びる。
歩いて数分、開けた場所に出た。
丘の中腹のようになった小さな広場。
夜景が真正面に広がっていて、昼間とは別世界みたいに街の光がきらきらと瞬いていた。
「ひまり、ほら……きれいだろ」
「……すごい……」
蓮先輩の横顔を盗み見ると、夜景よりも、彼のほうがずっと綺麗だった。
街の光に照らされた瞳は深くて、吸い込まれそうなくらい優しい。
ふと、蓮先輩が小さく息をつく。
「……ひまり。こういう場所、誰とも来たことねぇんだ」
「え……？」
「俺が連れてきたいって、思ったのは……お前だけだよ」
胸がぎゅっと締まって、呼吸が止まりそうになる。
蓮先輩は私の手を掴んだまま、ゆっくりと体ごと向き直る。
夜風が静かに揺れて、私たちの影が寄り添うように伸びていた。
「ひまり」
名前を呼ぶ声が、驚くほど甘く落ちる。
「……今日、お揃いのキーホルダー買っただろ。あれ、ただの記念じゃねぇから」
「……え？」
「お前が俺の隣にいる理由を、ちゃんと形にしておきたかった」
耳まで熱くなる。
その瞬間、彼は私の顎にそっと指をかけて、上向かせた。
「ひまり。俺のこと……ちゃんと捕まえておけよ」
「と、捕まえる……？」
「そう。俺がどれだけお前に惚れてるか……自覚しろよ」
囁きながら、蓮先輩の顔が近づく。
夜景の光が滲んで、彼しか見えなくなる。
唇が触れた瞬間、体の奥が一気に熱くなる。
柔らかくて、深くて、時間が止まったみたいなキス。
離れたくない。
もっと触れていたい。
そんな気持ちが胸を締めつけて、呼吸の仕方すら忘れそうだった。
蓮先輩は一度だけ唇を離し、私の頬に触れた。
「……ひまり」
また唇が重なる。
今度は少し深く、甘く、長く。
夜の静けさに包まれて、世界が二人だけになったかのようだった。
唇を離したあと、蓮先輩は私の額にそっとキスを落とした。
「……ずっとそばにいろよ。ひまりがいねぇと……俺、ダメだわ」
「……はい……」
涙が出そうになるほど嬉しくて、気づいたら蓮先輩の胸にしがみついていた。
彼はそのまま私の頭を抱きしめ、小さく笑う。
「大好きだよ、ひまり」
夜景が遠ざかっていくほど、蓮先輩の声が近くて、温かくて。
胸の奥で、ずっと響き続ける。
――この人といたい。
強く、強く思った。
