昼休み。教室の窓から差し込む光に、教科書が反射してチカチカとまぶしい。
私は、友達に話しかけられながらも、少し落ち着かない気持ちで座っていた。

「ひまり、こっちだ」
振り返ると、蓮が廊下の方からゆっくり歩いてくる。周囲の生徒がちらちらと視線を向けているのにお構いなしだ。

「え、あの……友達と……」
とっさに言いかけたが、蓮がさっと近づき、私の手を掴んだ。

「俺の姫と話すな」
低く、鋭い声に思わず息が止まる。周囲がざわつく中、彼の視線は私だけを捉えて離さない。

教室の窓から差し込む光に照らされて、蓮の表情はいつもよりも真剣で――独占欲で満ちている。
私は少し赤面しながらも、手を引かれるまま廊下へ出た。

「……怖い……けど、なんだか……安心する」
小さく心の中で呟く。守られているという感覚が、こんなにも強いとは思わなかった。

放課後。校庭のベンチに座っていると、蓮は私の隣にぴたりと腰を下ろした。
「誰にも渡さない――俺の姫だ」
その言葉に、胸がぎゅっと締め付けられる。独占される怖さと、守られる心地よさが入り混じり、自然と体が彼に寄ってしまう。

突然、クラスメイトの男子が声をかける。
「ねぇ、ひまりちゃんって総長の……？」

私は思わず顔を赤らめる。
「そ、そうです……」

蓮は私の肩に腕を回し、低く囁いた。
「俺の姫だ。覚えておけ」

その言葉に、私は小さく息をつく。怖いけど……なんだか嬉しい気持ちも混ざる。

周囲の視線が私たちを見ているのが分かる。
――無理やり姫にされたことに困惑していたはずなのに、こんなふうに守られると、心が少しだけ甘くなる。

蓮の腕の中で、私はただ静かに息を整え、胸の奥のざわつきを落ち着けた。
――この人の姫でいる限り、怖いこともあるけど……守られる喜びもあるんだ。