まだ蓮先輩のことを完全には思い出せない日々。
　でも、なぜか胸の奥がざわつく。
　その原因は、今日、教室で目の前にいる女子たちだった。

「ねえ、ひまりちゃんって……蓮先輩のこと、本当に覚えてるの？」

　いつもにこやかにしている女子が、ニヤリと挑発する。
　その笑顔が、不自然に冷たく感じる。

「……覚えていません……」

　答えると、彼女たちは口をそろえて小さく笑い、私をからかうように囲んできた。
　鞄を無理やり引っ張られ、ノートを落とされる。
　心臓がぎゅっと締め付けられ、涙がうっすら溢れそうになる。

「や、やめてください……！」

　叫びそうになる私を、背後から強い腕が包む。
　振り向くと、蓮先輩の鋭い視線が女子たちを射抜いていた。

「……ひまりに触れるな」

　その低く落ち着いた声に、教室の空気が一瞬で凍る。
　女子たちはびくっとし、口ごもりながら手を引く。

「……な、なによ……」

　一人が挑発的に言うと、蓮先輩はさらに体を前に出して、私を自分の後ろに隠すように抱き寄せる。

「もう二度と、俺の姫に手を出すな」

　その声には怒りと独占欲が滲んでいて、胸がぎゅっと熱くなる。
　私は自然と体を蓮先輩に押し付け、頬を胸に押し当てる。

「……ありがとう、蓮先輩……」

　小さく囁く私に、蓮先輩は髪を優しく撫でながら、耳元でささやいた。

「俺が守る。ひまりのことは、絶対に誰にも渡さない」

　その言葉に、胸が温かくなると同時に、少し切なさも混じる。
　記憶はまだ戻らないけれど、この人がそばにいてくれることだけは確かで、心から安心できる。

　――私は、蓮先輩の姫なんだ。
　どんなことがあっても、守ってくれる人がいる。
　その安心感だけで、私は今日も涙をこらえながら笑顔を作った。