桜が舞う暖かい春の午後。
　新学期が始まって、少し慌ただしい日々だけど、蓮先輩と一緒にいる時間はやっぱり特別だ。

　今日は用事があって、蓮先輩の家の近くまで来ていた。
　ふと歩道を見ると、二人の人影が立っている。
　驚いて足を止めると――そこには、蓮先輩のご両親だった。

「ひまりちゃん？」

　優しい声と笑顔。
　思わず立ち止まり、ぺこりと頭を下げる。

「はい……桜井ひまりです。はじめまして、蓮先輩のお話はよく聞いています」

　するとお母様はにこっと微笑み、手を差し出してくださる。

「こちらこそ、初めまして。蓮からは、ひまりちゃんのことをよく聞いているわよ」

　緊張していた胸が、ふっと軽くなる。
　父上もにこやかに頷き、私を優しく見守ってくれる。

「蓮とは仲良くしてるの？」

　お父様の問いかけに、私は少し照れながらも答える。

「はい、とても仲良くしています。蓮先輩にはいつも……たくさん助けてもらって」

　するとお母様が嬉しそうに笑い、蓮先輩のお父様も穏やかな目で見守ってくれる。
　その瞬間、蓮先輩が背後から現れ、私の肩にそっと手を回した。

「ひまり、挨拶できたか？」

　低くて落ち着いた声に、胸がドキリとする。
　私はにっこり微笑み、頷いた。

「はい、蓮先輩のおかげで無事に挨拶できました」

　蓮先輩はにやりと笑い、少し私を引き寄せる。
　そして耳元でささやいた。

「……俺の姫だってちゃんと認めてもらえたな」

　頬が自然に赤くなり、思わず顔をそむける。
　でも、胸の奥には温かい幸福がじんわりと広がっていた。

　桜の花びらが舞う中、ひまりは心の中でそっと誓う。

　――これからもずっと、蓮先輩のそばで、蓮先輩の家族にも認めてもらえるような姫でありたい、と。