総長は姫を一途に溺愛する。

放課後、教室の窓から差し込む夕日が長く影を伸ばしていた。
　來人くんが私の前に立ち、真剣な目でこちらを見つめている。

「桜井ひまり……俺、本気だ。
　だから、答えを聞かせてくれ」

　胸がぎゅっと締め付けられる。
　昨日も今日も、來人くんの気持ちは本物だと伝わってきて、心が揺れる。

　でも、私の心はもう決まっている。
　蓮先輩の温かさ、独占してくれる安心感――
　その存在が、私の中で絶対的なものになっていた。

　私は小さく息をつき、はっきりと告げた。

「……ごめんなさい。
　來人くんの気持ちは嬉しいけど、私……蓮先輩のことが好きです」

　來人の表情が一瞬、止まったように見える。
　少し眉をひそめ、そして苦笑いを浮かべた。

「……そっか、分かった。
　俺の気持ちだけど……受け入れてもらえないか」

　でも私は静かに首を振る。

「うん……ごめんなさい。
　でも、來人くんのことは嫌いじゃない。
　でも、これ以上進めることはできない」

　來人くんは少し視線を落とし、深く息をついた。
　そして、私を見上げると、真剣なまま小さく言った。

「……分かったよ。
　ひまりが幸せなら、それでいい」

　その言葉に、少し胸が痛むけれど、心の中は清々しい。
　もう迷いはない。私の気持ちは、蓮先輩に向かっている。

　夕日が教室をオレンジ色に染める中、私は静かに席に座り直した。
　――これで、二人の間の気持ちの整理がついた。