昨夜の出来事がまだ胸の奥に残っていて、私はまともに眠れなかった。
それでも朝になり、制服に袖を通し、学校へ向かう。
校門をくぐった瞬間――
背筋に冷たいものが走った。
ざわっ……
ざわざわ……
人の視線が、集まっている。
一年生の廊下を歩くだけで、ひそひそ声が耳に刺さった。
「ねぇ、あの子じゃない？」
「黒薔薇の“姫”って噂の……」
「昨日も総長と一緒に帰ってたらしいよ」
「調子乗ってんじゃない？入学したばっかで」
心臓がどくんと跳ねた。
違うのに……そんなつもりじゃないのに。
なのに、さらに悪い出来事が待っていた。
――ガタンッ！
誰かが私の机を、わざと足で蹴った。
反射的に振り向くと、三人くらいの女子が立っていた。
笑っているけど、目は全然笑っていない。
「おはよ、桜井さん。……今日も“総長の姫様”はご機嫌？」
わざとらしく頭を下げてくる。
教室が一瞬静まり返り、またざわざわとざわめいた。
「ち、違っ……私はそんな――」
言い終えるより早く、女子の一人が私のロッカーを“バンッ”と開けた。
そこには、昨日とは違うタイプのメモが落ちていた。
――“調子に乗るな。お前なんかが姫のわけないだろ。”
――“蓮先輩の隣は私だよ。”
手が震えた。
「ねぇ、これ……あんた宛てでしょ？」
「へぇ、こんなのもらってるんだ～。愛されてるじゃん？」
ケラケラと嘲笑が広がる。
胸がぎゅっと縮んで、涙が滲む。
……やめて。
お願いだから、やめて。
けれど彼女たちは近づいてくる。
「総長に色目使ってんじゃねぇよ、新入生」
「守ってもらえると思った？黒薔薇組の名前にすがってるって、バレバレ」
怖い。
一歩後ずさると、机の角に背中がぶつかった。
逃げ場がない――
そう思った瞬間。
ガラララッ！！
勢いよく教室のドアが開いた。
「――ひまり！」
蓮先輩が、息を切らして教室に飛び込んできた。
全員が息を呑む。
黒薔薇組の総長が、今まさに教室の真ん中に立っている。
その視線が、ゆっくり私に向けられる。
そして次の瞬間、先輩の表情が――
“完全に怒っていた”。
「……誰が、ひまりに触れた？」
その声は低く、静かで、教室の温度を数度下げたような冷たさがあった。
さっきまで私を笑っていた女子たちは、青ざめて一歩後ろに下がる。
「れ、蓮先輩……ち、違っ――」
「違わねぇよ。俺のひまりが泣きそうになってんだ」
蓮先輩はゆっくり私の前に立ち、背中で庇ってくれた。
「ひまり、怖かったな。もう大丈夫だ」
教室中の視線の中で、そっと私の頭を撫でる。
その手つきは優しいのに、目は獲物を睨む獣みたいに鋭い。
「ひまりに手ぇ出したやつ……俺が全部、潰すから」
その言葉に、私の心臓はもう限界だった。
それでも朝になり、制服に袖を通し、学校へ向かう。
校門をくぐった瞬間――
背筋に冷たいものが走った。
ざわっ……
ざわざわ……
人の視線が、集まっている。
一年生の廊下を歩くだけで、ひそひそ声が耳に刺さった。
「ねぇ、あの子じゃない？」
「黒薔薇の“姫”って噂の……」
「昨日も総長と一緒に帰ってたらしいよ」
「調子乗ってんじゃない？入学したばっかで」
心臓がどくんと跳ねた。
違うのに……そんなつもりじゃないのに。
なのに、さらに悪い出来事が待っていた。
――ガタンッ！
誰かが私の机を、わざと足で蹴った。
反射的に振り向くと、三人くらいの女子が立っていた。
笑っているけど、目は全然笑っていない。
「おはよ、桜井さん。……今日も“総長の姫様”はご機嫌？」
わざとらしく頭を下げてくる。
教室が一瞬静まり返り、またざわざわとざわめいた。
「ち、違っ……私はそんな――」
言い終えるより早く、女子の一人が私のロッカーを“バンッ”と開けた。
そこには、昨日とは違うタイプのメモが落ちていた。
――“調子に乗るな。お前なんかが姫のわけないだろ。”
――“蓮先輩の隣は私だよ。”
手が震えた。
「ねぇ、これ……あんた宛てでしょ？」
「へぇ、こんなのもらってるんだ～。愛されてるじゃん？」
ケラケラと嘲笑が広がる。
胸がぎゅっと縮んで、涙が滲む。
……やめて。
お願いだから、やめて。
けれど彼女たちは近づいてくる。
「総長に色目使ってんじゃねぇよ、新入生」
「守ってもらえると思った？黒薔薇組の名前にすがってるって、バレバレ」
怖い。
一歩後ずさると、机の角に背中がぶつかった。
逃げ場がない――
そう思った瞬間。
ガラララッ！！
勢いよく教室のドアが開いた。
「――ひまり！」
蓮先輩が、息を切らして教室に飛び込んできた。
全員が息を呑む。
黒薔薇組の総長が、今まさに教室の真ん中に立っている。
その視線が、ゆっくり私に向けられる。
そして次の瞬間、先輩の表情が――
“完全に怒っていた”。
「……誰が、ひまりに触れた？」
その声は低く、静かで、教室の温度を数度下げたような冷たさがあった。
さっきまで私を笑っていた女子たちは、青ざめて一歩後ろに下がる。
「れ、蓮先輩……ち、違っ――」
「違わねぇよ。俺のひまりが泣きそうになってんだ」
蓮先輩はゆっくり私の前に立ち、背中で庇ってくれた。
「ひまり、怖かったな。もう大丈夫だ」
教室中の視線の中で、そっと私の頭を撫でる。
その手つきは優しいのに、目は獲物を睨む獣みたいに鋭い。
「ひまりに手ぇ出したやつ……俺が全部、潰すから」
その言葉に、私の心臓はもう限界だった。
