総長は姫を一途に溺愛する。

翌朝の学校は、昨日よりも少しだけ風が冷たかった。
　空は晴れているのに、胸の奥は妙にざわざわしている。
　蓮先輩が送ってくれた帰り道の温度が、まだ指先に残っているのに、気持ちは落ち着かない。

　――昨日のメモが、頭から離れない。

　けれど、今日くらいは普通に過ごせるはず。
　そう思い込んで、私は昇降口へ向かった。

　靴箱の前に立ち、扉を開く。

「……え？」

　視界の端に、白い紙片が落ちた。
　昨日のメモよりも小さく折りたたまれていて、拾い上げた瞬間、指先がひやりとする。

　嫌な予感が、喉の奥を締めつけた。

　そっと開く。

　そこには、雑な字でひとこと。

『ひまりちゃん、蓮先輩から離れなよ』

　心臓が痛いほど脈打った。

「……うそ、でしょ……」

　昨日と違う。
　名前だけじゃなくて、蓮先輩のことまで書かれている。

　つまり――誰かは私たちのことを、見ていた。

　ぞわり、と背中に冷たいものが走る。
　蓮先輩が言っていた“誰かがいた”という言葉が、現実味を帯びてのしかかってきた。

　どうしよう。誰に言えばいい？
　蓮先輩は絶対、これを見たら怒る。
　昨日の段階であんなに怖い顔していたのに、今日のは……。

　胸の奥がぎゅっと縮まる。

「……蓮先輩に、言った方がいい……よね」

　分かってる。
　隠したらもっと心配させる。

　でも言ったら、蓮先輩は――
　……昨日みたいな優しい表情ではいられないかもしれない。

　紙を握りしめたまま、私は昇降口に立ち尽くした。

　少し遅れて登校してきた生徒たちの話し声が、遠くでぼんやりと反響している。

　世界は普通なのに、自分だけが別の場所に取り残されたように感じた。

　蓮先輩……早く会いたい。
　でも、どう言えばいい？

　紙を握る手に、自然と力が入った。