昼休み。
私はお弁当を広げながら、必死で心を落ち着かせようとしていた。
朝の“姫宣言”の衝撃が大きすぎて、全然授業が頭に入らなかった。
（はぁ……どうしよう……）
そこへ、友達になったばかりの女子・真白ちゃんが椅子を寄せてきた。
「桜井さん、大丈夫？ 朝……すごかったね」
「うん……なんか、すごかった……」
「黒薔薇組の総長が、あんなふうに……。あれ、完全に特別だよ」
「特別じゃないと思う……はず……」
自信なく言いかけた、その瞬間。
——ドンッ！！
教室のドアが勢いよく開いた。
クラス中がビクッと振り向く。
「失礼しまーす！ 姫のクラス、ここで合ってる？」
「おい智也、姫に“失礼します”はねぇだろ。ちゃんと丁寧にいけよ」
「は？ じゃあお前言えよ」
「俺が？ 姫に丁寧語使っても似合わねぇだろ」
「はぁ……めんど……」
騒がしい声が教室に流れ込んでくる。
ドアの前には——黒薔薇組のメンバー、三人。
智也くん（無駄に明るい）、
篝（いつも眠そう）、
九条（喧嘩が強い、見た目も怖い）。
「えっ……えっ……なんで……？」
教室が凍りついたように静まり返る。
「おい、ひまり姫、昼飯一緒に食おうと思ってよ！」
バンッと手を振ってきたのは智也くん。
「ちょ、………ま、待って……！ クラスの人が見てるから……！」
「見せといた方がいいだろ。『姫は俺らの組のもんです』ってな」
「だからその言い方やめて！！」
叫びかけたところで、九条が真顔で近づく。
「姫。周りのやつらに嫌がらせされてねぇか？」
「されてない！！ まだ大丈夫！！」
「まだって何だ。誰か手ぇ出したら俺が落とす」
「落とすとか怖いこと言わないで！！」
教室の空気が完全にパニックで固まっている。
ひそひそどころじゃない、誰もが息を潜めて見ている。
そして篝がぼそっと言った。
「姫、今日の弁当……小さくねぇ？」
「えっ……普通だよ？」
「足りん。姫はもっと食え。ほら俺の弁当半分やる」
「何で！？」
「姫は育てるタイプだろ」
「育てるって何！？」
もはや意味不明すぎて頭が痛くなる。
そんな中、智也が私の机にどさっと座り、お弁当箱を置いた。
「俺ら、姫と仲良くしたくて来たんだよー！」
「やめてよ！ 授業妨害とか怒られるから！」
「昼休みだからセーフ」
「そういう問題じゃなくて！」
そのときだった。
——ガラッ。
教室の後ろの扉から、ゆっくりと蓮先輩が入ってきた。
その瞬間、黒薔薇組の三人の背筋がピンッと伸びる。
「……何やってんだ、お前ら」
低い声が教室の空気を支配した。
「れ、蓮先輩……！ 姫の見守りを……！」
「頼んでねぇ」
蓮先輩の目が、静かに、でも明らかに怒っている。
「ひまりが困ってるだろ。全員下がれ」
「す、すみません！！」
三人は一瞬でドアの外へ退散。
教室内が息を吹き返したようにざわつき始める。
蓮先輩は私の机の前に立ち、少しだけ眉をひそめた。
「ひまり、大丈夫だったか？」
「あ……うん……でも……」
「怖がらせたなら悪い。あいつらは悪気はないんだが、姫に対して距離が近すぎる」
「距離って、私ただの一年生なのに……」
「“ただの”じゃねぇよ。俺が選んだ姫なんだから」
その一言に、また胸が跳ねる。
「……ひまり」
「な、なんですか……」
「昼休みは俺と一緒に食え。……心配で仕事にならねぇ」
仕事（総長業）にならないって、どういう……。
でも、蓮先輩の目は真剣そのもので、冗談なんて一つもない。
「……いいか？」
教室中の視線が集まる中、
私はうなずくしかなかった。
