翌朝。
寝不足の目をこすりながら校門をくぐると、いつもよりざわついた空気が肌に刺さった。
なんだろ……みんな、視線がこっちに集まってる気がする。
「ねえ、あの子じゃない？ 昨日の……」
「黒薔薇組の新しい姫って噂の……」
「一年なのに、総長に連れられてたって……マジ？」
ひそひそ声が耳に入るたび、背中がむずがゆくなる。
姫って、昨日のあれがもう噂になってるの？
おかしい。私はただ、流されて紹介された“だけ”なのに——。
教室へ向かう廊下に入った途端、さらに視線が増えた。
まるで珍しい動物を見ているみたいに、距離を取られながらもチラチラ覗かれている。
心臓が落ち着かなくて、足取りが早くなる。
「桜井さん……だ、よね？」
突然、前に立ちふさがるように二年生の女子が声をかけてきた。
黒髪の巻いた髪、化粧も制服も綺麗に整っていて、いかにも“強い”雰囲気。
「ひ、はい……」
「ひとつ聞きたいんだけどさ。昨日、本当に蓮に“姫”って呼ばれたの？」
直球すぎる質問に、息を飲んだ。
周りの子たちがさらに近づき、聞き耳を立てる。
「え、えっと……その……」
答えに詰まる私を見て、女子の表情がスッと強張った。
「じゃあ、本当なんだ？ 蓮、誰にも興味持たないのに……」
その時だった。
——カツ、カツ、と廊下に響く靴音。
全員が振り返る。
視線の先には黒い学ランの蓮先輩が歩いてきていた。
その存在感だけで空気が変わる。
人が道を開け、ざわめきが静かになり……気づけば、蓮先輩は私の目の前にいた。
「ひまり、朝から囲まれてんのか」
低い声。
昨日よりも少し不機嫌そう。
「ち、違っ……私はただ……」
「ひまりに何か用か？」
蓮先輩が女子へ視線を向けただけで、彼女はビクリと肩を震わせた。
「い、いえ……！ その……本当に“姫”なのか気になって……」
「気にしなくていい。ひまりは俺の姫だよ」
「っ……！」
蓮先輩は平然と、昨日と同じ言葉を口にした。
周りが一斉に息を呑む。
「ま、待ってください蓮先輩！ そんな……みんなの前で……！」
「言わずにいられるか。ひまりを他のやつに誤解されたままにしておくわけない」
今日は、昨日よりもはっきりした声だった。
私を見下ろす目が、逃げ道を塞ぐように深くて強い。
「……ひまりは俺のものだって、ちゃんと知られといたほうがいい」
小さく、誰にも聞こえない声で囁くみたいに言われたその一言に——
胸の奥がひゅっと縮む。
怖いのに。
でも、嫌じゃない。
周りは完全に騒然としていて、私の名前と“姫”という言葉が飛び交っていた。
——本当にどうしてこんなことになってるの？
頭の整理が追いつかないまま、蓮先輩に腕を軽く掴まれた。
「教室まで送る。ほら」
そう言って歩き出す蓮先輩の背中を、私は抵抗もできず追いかけた。
廊下のざわめきが、私たちの後ろで波のように揺れ続けていた。
寝不足の目をこすりながら校門をくぐると、いつもよりざわついた空気が肌に刺さった。
なんだろ……みんな、視線がこっちに集まってる気がする。
「ねえ、あの子じゃない？ 昨日の……」
「黒薔薇組の新しい姫って噂の……」
「一年なのに、総長に連れられてたって……マジ？」
ひそひそ声が耳に入るたび、背中がむずがゆくなる。
姫って、昨日のあれがもう噂になってるの？
おかしい。私はただ、流されて紹介された“だけ”なのに——。
教室へ向かう廊下に入った途端、さらに視線が増えた。
まるで珍しい動物を見ているみたいに、距離を取られながらもチラチラ覗かれている。
心臓が落ち着かなくて、足取りが早くなる。
「桜井さん……だ、よね？」
突然、前に立ちふさがるように二年生の女子が声をかけてきた。
黒髪の巻いた髪、化粧も制服も綺麗に整っていて、いかにも“強い”雰囲気。
「ひ、はい……」
「ひとつ聞きたいんだけどさ。昨日、本当に蓮に“姫”って呼ばれたの？」
直球すぎる質問に、息を飲んだ。
周りの子たちがさらに近づき、聞き耳を立てる。
「え、えっと……その……」
答えに詰まる私を見て、女子の表情がスッと強張った。
「じゃあ、本当なんだ？ 蓮、誰にも興味持たないのに……」
その時だった。
——カツ、カツ、と廊下に響く靴音。
全員が振り返る。
視線の先には黒い学ランの蓮先輩が歩いてきていた。
その存在感だけで空気が変わる。
人が道を開け、ざわめきが静かになり……気づけば、蓮先輩は私の目の前にいた。
「ひまり、朝から囲まれてんのか」
低い声。
昨日よりも少し不機嫌そう。
「ち、違っ……私はただ……」
「ひまりに何か用か？」
蓮先輩が女子へ視線を向けただけで、彼女はビクリと肩を震わせた。
「い、いえ……！ その……本当に“姫”なのか気になって……」
「気にしなくていい。ひまりは俺の姫だよ」
「っ……！」
蓮先輩は平然と、昨日と同じ言葉を口にした。
周りが一斉に息を呑む。
「ま、待ってください蓮先輩！ そんな……みんなの前で……！」
「言わずにいられるか。ひまりを他のやつに誤解されたままにしておくわけない」
今日は、昨日よりもはっきりした声だった。
私を見下ろす目が、逃げ道を塞ぐように深くて強い。
「……ひまりは俺のものだって、ちゃんと知られといたほうがいい」
小さく、誰にも聞こえない声で囁くみたいに言われたその一言に——
胸の奥がひゅっと縮む。
怖いのに。
でも、嫌じゃない。
周りは完全に騒然としていて、私の名前と“姫”という言葉が飛び交っていた。
——本当にどうしてこんなことになってるの？
頭の整理が追いつかないまま、蓮先輩に腕を軽く掴まれた。
「教室まで送る。ほら」
そう言って歩き出す蓮先輩の背中を、私は抵抗もできず追いかけた。
廊下のざわめきが、私たちの後ろで波のように揺れ続けていた。
