玄関のドアを閉めた瞬間、ようやく張りつめていた空気がふっとゆるんだ。
　はあ、と深く息を吐く。心臓がまだ落ち着かなくて、胸の奥がじんじんしている。

「……ほんと、何なの、今日……」

　靴を脱ぐ手が震えているのが自分でも分かる。怖かったわけじゃない。むしろ、怖いっていう感覚と、安心してる感覚がごちゃ混ぜで、頭がついていけてない。

　蓮先輩と並んで夜道を歩いたあの時間が、じわじわ思い返されて頬が熱くなる。

「姫……って、私のこと……？」

　無理矢理つけられた呼び名なのに、蓮先輩が言うと拒否しきれない響きを帯びてしまうから困る。

　だってあの時の蓮先輩の声——
　強いのに、優しくて。
　独占欲みたいなものが少し滲んでいて。
　あんなふうに言われたら、普通に呼ばれるよりずっと胸に残ってしまう。

「なんで私なの……。初対面なのに……」

　部屋の灯りをつけて、自分のベッドに倒れ込んだ。制服のままだからしわになりそうだけど、そんなのどうでもいい。

　目を閉じると、さっきの蓮先輩の横顔が鮮明に浮かぶ。

　影が落ちるような鋭い目。
　でも私を見る時だけ、ほんの少し緩む。

　——あれ、ほんとに私に向けられた表情だったのかな。

　心臓がまた跳ねる。
　こんなに疲れてるのに、眠れそうな気がしない。

「……守りたいって……どういう意味……？」

　ひとりごとが夜の静けさに吸い込まれていく。

　怖い。
　でも、怖いだけじゃない。

　知らないはずの人に、
　初めて会ったはずの先輩に、
　こんなにも心を乱されている自分が信じられなかった。

「……私、どうなっちゃうんだろ……」

　胸に手を置いて、脈の速さを確かめる。

　蓮先輩の言葉が頭から離れない。

　——ひまりは俺の姫だ。

　あの低い声が、何度も、何度も、心の奥で反響する。

　困惑してるはずなのに、
　少しだけ、嬉しいなんて——

　そんなこと、口が裂けても言えない。