……総決起集会が、後半に差しかかった頃。

　インカムから少し真面目な声の波野(なみの)先輩がして。
「海原(うなはら)君、悪いけどホールにきてもらえる？」
　なにやら僕を、呼んでいる。

「ちょっといってきますね」
　機器室のみんなにそう声をかけると、玲香(れいか)ちゃんが。
「美也(みや)ちゃんも、『もし』気になればどうぞ」
　僕ではなく、都木(とき)先輩に返事をする。

「えっ……？」
「美也ちゃん。お好きに、どうぞ」
　三藤(みふじ)先輩が、インカム越しに続けて伝えると。
「ま、まぁ連絡係とかが……いるかもしれないよね？」
　都木先輩が、僕に顔を向けてくる。


　階段を降りて、ホールに向かうと。
「……あれ？　美也ちゃん？」
　いや、こちらからしたら。
「春香(はるか)先輩？　それに鶴岡(つるおか)さんとか……女子バレー部のみなさん？」
　という、感じなんですけれど……。

「美也ちゃんいるけど、まぁいっかぁ〜」
　春香先輩は、そういうと。
「ねぇ海原君。あと集会、どのくらいで終わる？」
　微妙に意味不明な質問をしてくる。

「あれ？　バレー部、あとで講堂使う予定ありました？」
「そんなわけないでしょ。で、あと何分？」
　少々強引になった先輩が、僕に早く答えろとせかしてくる。
　すると、僕よりも早く隣から。
「あと……九分三十五秒」
　都木先輩が、秒刻みで答えてくれた。


「えっ？」
　バレー部長が、驚いた顔をして。
「あ……ごめん、ついクセで。九分ちょっとだね」
　都木先輩が、わざわざいい直す。

　僕と同級生の、不思議ちゃん。
　鶴岡(つるおか)夏緑(なつみ)という子は、とっても素直なので。
「やっぱり、美也ちゃんってスゴイ！」
　驚いた顔でそういうと、今度は僕を見てからわざわざ。
「ウナ君……まだ頼りないね」
　放送部からバレー部に移籍後でも。
　変わらず遠慮なく心にグサリと、現実を突きつけてくる。

　同じく元放送部員の、春香先輩は。
　移籍して、遠慮のなさをパワーアップさせたらしい。
「そんなの、みんな知ってるから」
　だからどうしたという顔で、鶴岡さんの発言をサラリと流すと。
「で、相談があるの」
　一歩僕に近づいて、中身も聞かずにイエスと答えろと迫ってくる。

「い、一応……中身を聞いてもいいですか？」
「いったほうがいい？」
「まぁ……お願いします」
　春香先輩が、ややじれったそうに僕を見る。

「ほかのみんなとも相談したんだけどね、『運動部で』花道つくっていい？」
「はい？」
　するとバレー部長が参戦して。
「だから。先輩たちにこう、頑張れ〜って応援したいんだよね」
　説明を補足してくれる。

「いえ、まぁ意図はわかるんですけど」
　僕は答えながら、自分の頭の中で問いかける。
　先輩たちに、質問しても……いいはずなのだけれど、あの……。


　……その相談相手が、どうして僕なんですか？


「校長とか、理事長？　いや三年の学年主任とかじゃないんですか？」
「いや、それは……」
「まぁ、そうかもだけど……」

　いいよどむ先輩たちを前に。
　僕は話しをとりあえず、藤峰(ふじみね)先生か高尾(たかお)先生。
　要するに中で司会とはいえ、暇してそうな人につなごうと。
　少しズレたインカムを、右手で直そうとする。
　ただ、そのとき。

　……都木先輩が、僕のブレザーの左袖を引っ張った。



「ねぇ？　聞かれたのは……海原君だよ？」
「えっ？」
　気がつくと、いつのまにか。
　野球部に柔道部、それに剣道部。
　あと遠くからも……練習を中断した『運動部員たち』がこちらに向かっている。


「海原くん……ひとついわせてもらえるかしら？」
「えっ？」
　今度は三藤先輩の声が、聞こえてくる。

「海原(うなはら)昴(すばる)……」

　……忘れもしない。一学期、夏休みを迎える前の声色だ。


　あのとき放送部の未来について、放送室で背中を押されたときのように。
「部長のあなたが、決めなさ〜い！」
　玲香ちゃんとふたりの声がそろって聞こえてくる。

「アンタ、早く決めなよ！」
　高嶺(たかね)、お前はどこで叫んでるんだ？
「えっと、顧問と副顧問は取り込み中で相談はできませんけど〜」
「ふ、藤峰先生？」
「指示だけなら、聞こえてるよ！」
　高尾先生まで……。

「集会終了まであと七分きるよ、海原君」
　都木先輩の目が、ワクワクしていますよね……。

「あの……十秒ください」
　果たしてこれは、自分の口から出た言葉なのか。
　カチ、カチ、カチ。
　実際は、その三カウントで結論は出た。


　……いや、頭の中に色々なものが、あふれ出てきた。


　この学校で、もうすぐ卒業する三年生の先輩たちとは。
　僕が経験してきた出来事だけでも、数えきれない思い出がある。

　きっとここにいる、二年生。
　僕と同じ、一年生だって。
　先輩たちとたくさんの思い出が、あるはずだ。



　確か、女子バレー部の部長と。
　きょうも練習中の吹奏楽部の部長は、仲良しだ。
　ふとそれを思い出した僕は。　

　……心の中の、『最後の引っかかり』が取れた気がした。


「あの、春香先輩。ひとつだけいいですか？」
「海原君？」
「できれば『運動部』のみなさんだけじゃなくて……」


　……『在校生』の、花道にしたほうがいいんじゃないですか？



「なぁ！　楽器運んでいいか海原？」
　案の定、バレー部長が差し出したスマホから。
「十分くれたら、絶対まに合わせる！」
　吹奏楽部長の弾んだ声が、聞こえてくる。

　なんだか、よくわからないけれど。
　僕がイエスと返事をすればきっと。
　あとはみんなが、協力してくれるのだろう。

「わかりました、やりましょう」
　僕はそう答えてから、時計を確認すると。
「準備は残り……『九分五十二秒』でお願いします！」
　やや力をこめて伝えたのだけれど。


　……なぜかみんなの目が、点になった。



「えっ……まさか。やっぱりやめたんですか……？」
　あるいはまたなにか余分なことでも口にしたかと。
　恐る恐る、あたりを見回すと。

「そ、そうじゃなくてね……」
　都木先輩が、少し空を見上げるような感じになっていて。
「こ、細かスギだよ……ウナ君……」
　鶴岡さんが、また僕をグサリと刺してきた。





　……みんなの爆笑する声が、インカム越しに聞こえてくる。

「玲香、応援にいって」
「了解、こっちはよろしく」
　機器室は月子にまかせて、わたしは昴くんのもとへと走り出す。

「司会の先生がた、退場開始まで追加で五分稼いでください」
「了解。本当に五分でいいの？」
「受験生を拘束するわけですし……ホールを出るまでに準備は完了させます」
「やるねぇ〜海原君。こういうとき『だけ』は」
「いいから佳織(かおり)、マイク持って」
「はいはい、響子(きょうこ)。よしっ！　そこの受験生諸君っ！」
　インカム越しに、そんなやり取りが流れてきて。
　先生たちの絶対に楽しんでいる顔が、目に浮かぶ。


「三藤先輩、校内の在校生に呼びかけたいんで僕の声をスピーカーに……」
　昴君がいい終える前に、待ち構えていた月子が。
　その音声を、校内放送に切り替える。

　続けて月子は、昴君のインカムをオフにすると。
「由衣(ゆい)、拡声器は部室のキャビネの右下にあるわ」
「はい……走ってます！」
「姫妃(きき)、吹奏楽部は長めに並ばせて」
「オッケー。部長がきたから伝え・る・ね！」
「それから、あなたの拡声器は陽子に渡して。あの子に運動部を仕切らせて」
「だって、陽子。じゃぁこれ、お願いするね、それからえ・っ・と」
「……姫妃、返事は回線が詰まるから短くしなさい」

　機器室にいて、外のようすなどなにも見えないはずなのに。
　それでも……月子の仕切りは、完璧だ。

「玲香はいったん、美也ちゃんを手伝って」
「え？　校舎側じゃないの？」
「拡声器が足らないでしょ……」

　いや、少し訂正しよう。
　もう……月子ったら。せっかくほめてあげたのに。


「それに……『海原くんなら』そうするわ」
　

　……最後のひとことだけは、余分だと。わたしはつい、思ってしまった。