卒業式の予行演習が、時間どおりに終了して。
「ふたりとも、お疲れさま」
機器室では都木先輩が、明るい声で。
メインの三藤先輩と、サブの玲香ちゃんに声をかけている。
「それより。明日の本番も、本当にここにいる気ですか？」
「えっ、月子？」
「まぁ『答辞』を断ったくらいだから、当然じゃないの？」
「玲香も……知ってたの？」
人望的にも、成績的にも適任のはずの都木先輩は。
卒業生代表の大役を辞退した。
「放送部でいられる時間を取られたくない、でしたっけ？」
「最近美也ちゃんって、割と好き放題してるよね〜」
三藤先輩と玲香ちゃんが、冷めた声で話しているけれど。
「……海原くん、なにか？」
「どうかした、昴君？」
在校生代表、いわゆる『送辞』を断ったふたりだって……。
都木先輩のことは、いえないのではないでしょうか……？
僕が『かわりに』呼び出された、担当の先生によれば。
「人前でスピーチするのは……無理です」
「えっ？」
「放送部が忙しいので、練習したりできません」
「なにっ？」
そうって、あっさり断ってしまったらしい。
「……な、なるほど」
「なるほどじゃないぞ、海原」
「へっ？」
「せめてひとりくらい説得してくれんか？ お前、一応部長だろ？」
「それなら……二年生成績トップ三のもう一角の……」
「あぁ、バレー部の春香陽子か？ あいつもなぁ……」
あのふたりの代役ですか？ ならやりません、と。
「まったく、なんなんだあいつらは？」
「さ、さぁ……」
「ちょっと待て、そういえば春香も元放送部じゃないか！ どうなっとる！」
なぜか僕が、怒られたんですけど……。
「しかたがないわね、海原くん」
「昴君、ありがと」
三藤先輩も玲香ちゃんも、それ以上の興味はないらしく。
「美也ちゃん」
「そろそろ時間ですよ」
都木先輩に、元新聞部長らとの『親睦会』の時間だと告げている。
「あ、本当だ。なんだかごめんね」
「いいえ」
「それはそれで、大切ですよ」
ふたりのいうとおり、このあとは『送る会』の打ち合わせと準備があるので。
さすがに都木先輩まで駆り出すのは忍びない。
それに加えて。
「お願いっ！ 海原君！」
「あとは『謝恩会』まで美也を『ささげる』から、一回だけ一緒に遊ばせて！」
三年生たちに、あれだけ懇願されたので。
僕としても、これでよいと思うのだ。
「じゃぁ……いってきます」
「美也ちゃん、いってらっしゃーい！」
少しだけうしろ髪引かれるようすの、都木先輩と入れ替わりに。
明日の『送る会』の資料を手に。
波野先輩と、高嶺。それに市野さんが戻ってくる。
「あれ、配布するほうは？」
「なんか、バレー部がやってくれるって」
「しかも男女両方、共同だよ。珍しいよね」
僕の質問に、高嶺と市野さんが答えると。
「なんだかんだいって、みんな三年生のために動きたいんだ・ね・！」
波野先輩がニコリと笑って、僕を見る。
いただける好意は、素直に受け取ることにして。
「波野先輩、ステージじゃなくてもいいですか？」
「そんな欲張りじゃないよ！ きょうは千雪に色々教える日！」
ふたりに機器室をまかせると。
「はいはい、あちこちいったりきたりさせるんでしょ？」
高嶺がブレザーを脱ぐと、軽く腕まくりをしながら僕を見て。
「海原、いくよ！」
無駄に大きな声で。
扉を開けろと、催促してきた。
……講堂にはすでに、多くの在校生たちが着席していた。
部長の栗木若葉以下、女子バレー部員たちが誘導する中。
「資料がなかったら、挙手してくださ〜い」
陽子の声が、よく響く。
先生たちもおおかた集まっていて。
集団の最後列で、わたしと目の合った響子先生が慌ててしゃがみこむ一方。
まったく気にしていない佳織先生が、手に持ったパンを堂々と振っている。
ステージ上の長机で、わたしがパソコンの設定を終えた頃。
「玲香、準備はどう？」
月子が確認にやってくると。
「わたしは、舞台袖で待機するわよ」
「えっ？」
彼女はさっさと、この場から消えようとする。
「席がふたつしかないわ。海原くんと玲香で満員よ」
「だって昴君、演台で話すでしょ？」
「……よく、見てみなさい」
画面に集中していて気づかなかったけれど。
昴君が柔道部員たちと一緒に。
なぜか全員、白い手袋をはめて。
重厚なつくりの演台を、慎重に反対側の舞台袖まで運んでいる。
「今朝、寺上先生が熱心に磨いていたそうよ」
「えっ？」
「明日のために校長がきれいにしたものだからって……」
月子が、昴君に視線を送りながら。
「使うわけには、いかないそうよ」
少しうれしそうな声で、わたしにいう。
「なんだか、『らしい』ね」
「本当よね……」
「ねぇ月子。昴君ならきっと座らないから、どう？」
わたしはせっかくだからと、隣の席を勧めたものの。
「ステージの上なので、遠慮するわ」
月子がゆっくりと、首を振る。
「なんだか……『らしい』ね」
「なにか問題でもあるかしら？」
月子はそういって、わたしを見てから一息置いて。
「そろそろよ。準備はいいかしら？」
インカムでみんなに、呼びかけた。
「……先生、どうぞ」
わたしが、生徒指導部長にマイクを渡すと。
「なぁ三藤。俺の説明は……短いぞ」
先生がニヤリと笑って、数歩進んでステージの端に立つ。
「えー。諸君」
先生は、ひとり満足そうにうなずいてから。
「おかげさまで学校側としても、授業時間を削ってでも協力する気になりました」
客席の生徒たちを数秒かけて、見回すと。
「だからあとは、君たちにまかせたぞ」
それから、思わず。
客席の生徒たちがどよめいてしまったほど。
「三年生たちのためにありがとう」
早口でそう告げたあとで、ひとり。
……深々と、頭を下げていた。
「ほれ、マイクを返すぞ」
「え、ええ……」
「以前はな、放送部が正直目障りだったんだ」
「えっ？」
「でもな……いまは。俺の『推し』になった」
指導部長として、『三年目』だというその先生は。
「『俺の』教え子たちが卒業する。だから本番も、よろしく頼むぞ！」
やや大きな声で、わたしに告げると。
もう一度ニヤリとしてから、舞台袖から消えていく。
「はい、じゃぁあとは委員長。説明よろしくー」
「みんな、聞いてあげてね〜」
客席の後方で、佳織先生と響子先生が。
インカムのマイクでそういうと。
ステージ中央に向かって、スポットライトが一気にまぶしくなる。
「千雪、ちょっと明るすぎ・だ・ね」
「すみません、姫妃ちゃん」
失敗したといいたげな声が聞こえたけれど。
あなたたち……。
いまのは絶対、わざとよね……。
すかさず玲香が、スライドを投影して。
「アンタ、さっさとしゃべんなよ」
由衣が『やや控えめ』に、指示を出すと。
海原くんがつられて、説明をスタートさせて。
結果このあとの段取りがわかりやすく、在校生たちと共有された。
「……概要は以上となります」
ところが、海原くんが最後に。
「全体をとおしてご意見や質問はありますか？」
そういって。
「では、それぞれの担当でなにかあれば。またそのときに教えてください」
全体説明を終わろうとした、そのとき。
「……、……ぎ！」
突然客席から、やや甲高い声が聞こえた気がして。
海原くんとわたしが、思わず目を合わせたところで。
「き、緊急動議！」
気のせいではなく、やや緊張したようなその声がこのとき。
講堂の中に……響き渡った。
