黄昏が、ビルの隙間ににじんでいた。
事務所の裏手。
人通りの少ない通路に、足音だけが小さく響く。
「……麻里奈さん」
その声に振り返ると、そこに立っていたのは大和だった。
帽子を深くかぶり、マスクで顔を隠している。それでも、その輪郭はすぐにわかる。
「桜井くん……どうしてここに？」
「……昨日から、ずっと気になってたんだ。大丈夫だった？」
一瞬、言葉に詰まり、麻里奈は曖昧に笑ってうなずく。
「うん。大丈夫。酔っちゃって……須田さんに送ってもらっただけだから」
その言葉に、大和は小さく息を吸い、視線を落とした。
「……それって、須田さんの部屋……だよね？」
静かに問われた一言。
麻里奈の肩が、びくりと震える。
「えっ……う、うん。でも、でもっ、何もなかったの！ 本当に！ 私、酔いつぶれてただけで……ちゃんと服も着てたし……！」
早口になる。
自分でも、焦っているのがわかった。
大和はそんな麻里奈を見つめ、ふっと目を細めると、周囲へ視線を走らせた。
「……やっぱり、来てる」
「え？」
その言葉に、背筋がひやりとする。
彼の視線の先――通路の向こうに、スーツ姿の男が立っていた。
須田光輝。
事務所の方から足早に歩いてきて、落ち着かない様子で辺りを見渡している。
その目は、何かを探している――いや、“誰か”を探している目だった。
視線が、こちらに向きかけた、その瞬間。
「……来て！」
大和が、麻里奈の手を掴んだ。
「えっ――」
「とにかく今は……！」
強く引かれ、訳もわからないまま駆け出す。
狭い路地。夕暮れの光が足元で揺れ、靴音がコンクリートに弾いた。
背後では、光輝が足を止め、こちらを探すように立ち尽くしている。
「……いたのに」
低く漏れた声は、夜気に溶けて消えた。
走りながら、麻里奈は前を行く大和の背中を見つめる。
必死に手を引くそのぬくもりが、不思議と心を落ち着かせた。
――守ってくれてる。
あの頃、ただ遠くから見ていた背中。
今は、その手が確かに自分を導いている。
その事実が、胸の奥をやさしく揺らす。
けれど同時に、
――この手を離したら、何かが終わってしまう。
そんな予感が、ひそやかに、確かに、心の奥で鳴っていた。
事務所の裏手。
人通りの少ない通路に、足音だけが小さく響く。
「……麻里奈さん」
その声に振り返ると、そこに立っていたのは大和だった。
帽子を深くかぶり、マスクで顔を隠している。それでも、その輪郭はすぐにわかる。
「桜井くん……どうしてここに？」
「……昨日から、ずっと気になってたんだ。大丈夫だった？」
一瞬、言葉に詰まり、麻里奈は曖昧に笑ってうなずく。
「うん。大丈夫。酔っちゃって……須田さんに送ってもらっただけだから」
その言葉に、大和は小さく息を吸い、視線を落とした。
「……それって、須田さんの部屋……だよね？」
静かに問われた一言。
麻里奈の肩が、びくりと震える。
「えっ……う、うん。でも、でもっ、何もなかったの！ 本当に！ 私、酔いつぶれてただけで……ちゃんと服も着てたし……！」
早口になる。
自分でも、焦っているのがわかった。
大和はそんな麻里奈を見つめ、ふっと目を細めると、周囲へ視線を走らせた。
「……やっぱり、来てる」
「え？」
その言葉に、背筋がひやりとする。
彼の視線の先――通路の向こうに、スーツ姿の男が立っていた。
須田光輝。
事務所の方から足早に歩いてきて、落ち着かない様子で辺りを見渡している。
その目は、何かを探している――いや、“誰か”を探している目だった。
視線が、こちらに向きかけた、その瞬間。
「……来て！」
大和が、麻里奈の手を掴んだ。
「えっ――」
「とにかく今は……！」
強く引かれ、訳もわからないまま駆け出す。
狭い路地。夕暮れの光が足元で揺れ、靴音がコンクリートに弾いた。
背後では、光輝が足を止め、こちらを探すように立ち尽くしている。
「……いたのに」
低く漏れた声は、夜気に溶けて消えた。
走りながら、麻里奈は前を行く大和の背中を見つめる。
必死に手を引くそのぬくもりが、不思議と心を落ち着かせた。
――守ってくれてる。
あの頃、ただ遠くから見ていた背中。
今は、その手が確かに自分を導いている。
その事実が、胸の奥をやさしく揺らす。
けれど同時に、
――この手を離したら、何かが終わってしまう。
そんな予感が、ひそやかに、確かに、心の奥で鳴っていた。
