ぎこちない沈黙を振り払うように、麻里奈はビールのグラスを持ち上げた。
「さ、桜井さんも、飲みましょ！
せっかくの飲み会ですし……ね？」
声が、ほんの少し上ずっている。
笑顔を作っているはずなのに、胸の奥は苦しかった。
光輝の言葉も。
大和の、探るような視線も。
どちらもあまりにまっすぐで、逃げ場がなかった。
だから、ただ――グラスを口に運んだ。
泡の弾ける音が、何かを誤魔化すように喉を抜けていく。
苦いはずのビールが、なぜかやけに飲みやすかった。
気づけば、テーブルの上には空いたジョッキがいくつも並んでいる。
胸の奥に沈む、光輝の低い声。
ちらちらとこちらを気にする、大和の視線。
どれも、まともに受け止められない。
「……ちょっと、飲みすぎだよ」
隣から、光輝が低く囁いた。
その声音には、心配よりも、抑えきれない苛立ちが混じっている。
けれど麻里奈は、無理に笑って返した。
「だいじょーぶ、です……っ。
これくらい、平気……ですから〜」
ろれつが、少し怪しい。
身体がふらりと揺れて、グラスを置いた手がすべり――
カラン、と乾いた音が鳴った。
「麻里奈さん……！」
慌てて立ち上がったのは、大和だった。
向かいの席から椅子を引き、すぐ隣へ来ると、その肩を支える。
「……顔、真っ赤じゃないですか。無理しないでください」
その腕に支えられたまま、麻里奈は頬をくしゃりと緩めた。
「なんか……苦しくって……」
「え？」
大和が聞き返す前に、麻里奈はぽつりと続ける。
「……誰にも、好きになっちゃダメって言われるの……
初めてだったんですよ……」
空気が、一瞬で凍りついた。
周囲の笑い声が、遠のく。
光輝は、グラスを静かにテーブルへ置いた。
そして表情を崩さぬまま、ゆっくりと立ち上がる。
「麻里奈くん。もう帰ったほうがいいな。
……俺が送っていく」
低い声の奥に、わずかな怒気が滲んでいた。
大和も、何も言わずに立ち上がろうとする。
けれど――
麻里奈は、大和のシャツの裾を、きゅっと握っていた。
「……わたし、どうしたらいいんだろう」
かすれた、小さな声。
頬は赤く、目元は潤んでいる。
何もわかっていないようでいて、
きっと――いちばんわかってしまっている。
光輝の視線が、静かにその手元へと落ちた。
その瞳の奥で、何かがゆっくりと、確かに動き出していた。
「さ、桜井さんも、飲みましょ！
せっかくの飲み会ですし……ね？」
声が、ほんの少し上ずっている。
笑顔を作っているはずなのに、胸の奥は苦しかった。
光輝の言葉も。
大和の、探るような視線も。
どちらもあまりにまっすぐで、逃げ場がなかった。
だから、ただ――グラスを口に運んだ。
泡の弾ける音が、何かを誤魔化すように喉を抜けていく。
苦いはずのビールが、なぜかやけに飲みやすかった。
気づけば、テーブルの上には空いたジョッキがいくつも並んでいる。
胸の奥に沈む、光輝の低い声。
ちらちらとこちらを気にする、大和の視線。
どれも、まともに受け止められない。
「……ちょっと、飲みすぎだよ」
隣から、光輝が低く囁いた。
その声音には、心配よりも、抑えきれない苛立ちが混じっている。
けれど麻里奈は、無理に笑って返した。
「だいじょーぶ、です……っ。
これくらい、平気……ですから〜」
ろれつが、少し怪しい。
身体がふらりと揺れて、グラスを置いた手がすべり――
カラン、と乾いた音が鳴った。
「麻里奈さん……！」
慌てて立ち上がったのは、大和だった。
向かいの席から椅子を引き、すぐ隣へ来ると、その肩を支える。
「……顔、真っ赤じゃないですか。無理しないでください」
その腕に支えられたまま、麻里奈は頬をくしゃりと緩めた。
「なんか……苦しくって……」
「え？」
大和が聞き返す前に、麻里奈はぽつりと続ける。
「……誰にも、好きになっちゃダメって言われるの……
初めてだったんですよ……」
空気が、一瞬で凍りついた。
周囲の笑い声が、遠のく。
光輝は、グラスを静かにテーブルへ置いた。
そして表情を崩さぬまま、ゆっくりと立ち上がる。
「麻里奈くん。もう帰ったほうがいいな。
……俺が送っていく」
低い声の奥に、わずかな怒気が滲んでいた。
大和も、何も言わずに立ち上がろうとする。
けれど――
麻里奈は、大和のシャツの裾を、きゅっと握っていた。
「……わたし、どうしたらいいんだろう」
かすれた、小さな声。
頬は赤く、目元は潤んでいる。
何もわかっていないようでいて、
きっと――いちばんわかってしまっている。
光輝の視線が、静かにその手元へと落ちた。
その瞳の奥で、何かがゆっくりと、確かに動き出していた。
