撮影が思いのほか早く終わった日の夕方。
機材の片づけが進むスタジオで、須田光輝が朗らかな声を張った。
「よし、今日はこのあと空きだな。
たまには親睦も兼ねて、軽く飲みに行くか。なぁ、桜井くんも麻里奈くんも、付き合ってくれるよな？」
スタッフたちがざわつき、数人が「行きます！」と元気よく返事をする。
麻里奈と大和は、思わず顔を見合わせた。
須田の笑顔はどこまでも自然で、上司としての気遣いそのものに見える。
けれど――麻里奈にはわかっていた。
（……須田さん、確かめに来てる）
あの視線の奥に潜む、静かな探りの色を。
居酒屋。
落ち着いた照明の下、半個室の席には小皿とグラスが並ぶ。
須田の隣には麻里奈、向かいの席には大和が座っていた。
「おつかれさまー！」
乾杯の声が響き、グラスが軽く触れ合う。
他のスタッフたちは笑いながら談笑していたが、麻里奈の胸は妙に落ち着かなかった。
（……やっぱり）
大和はいつもより静かで、笑っていてもどこかぎこちない。
視線が合うと、すぐに逸らされる。
昨夜、つないだ手のぬくもりが不意によみがえり、心臓が痛いほど高鳴った。
「そういえばさ」
ふいに、須田が口を開く。
笑い声が一瞬止まり、場の空気がわずかに張りつめた。
「最近、二人の間の“よそよそしさ”がなくなったよな？
前はもっと距離があっただろ。……何かあったのか？」
麻里奈の手が、グラスの中で止まる。
「い、いえ……特に何かあったわけじゃなくて。
現場で、少しずつ話せるようになっただけです」
「ふーん？」
須田はグラスを口に運び、意味ありげに目を細めた。
「まあ、いいけどさ。
桜井くんは、うちの大事なタレントだから――
妙な噂は、立てられないようにしてくれよ？」
グラス越しに響く声は、低く、どこか重かった。
大和は黙ったまま俯き、
麻里奈は胸の奥に、ひやりとした痛みを覚えて言葉を失う。
須田は笑った。
それは、誰が見ても完璧な“上司の笑顔”。
「ま、桜井くんは真面目だし、
そんな心配、する必要もないとは思ってるけどな！」
冗談めいた口調。
けれど、その言葉の端々には、確かに嫉妬の色が滲んでいた。
麻里奈の横で、須田の肘がコツンと軽く触れる。
「それに――麻里奈くんも、うちのタレントに惚れちゃダメだからな？」
「っ……そ、そんなこと……」
必死に否定しているのに、声がわずかに震える。
そのとき。
向かいの席で、大和が静かにグラスを置いた。
カラン――。
その音が、妙に冷たく響いた。
俯いた彼の目元に、ほんの一瞬、影が落ちる。
須田は、笑っていた。
だが、麻里奈にはもう――
その笑顔の裏に潜む棘が、はっきりと見えていた。
そして大和もまた、
その奥にある“何か”を、確かに感じ取っていた。
（……須田さん。あなた、どこまで気づいてる？）
テーブル越しに、ふたりの視線がほんの一瞬だけ交錯する。
沈黙は、音もなく夜の喧騒に溶けていった。
機材の片づけが進むスタジオで、須田光輝が朗らかな声を張った。
「よし、今日はこのあと空きだな。
たまには親睦も兼ねて、軽く飲みに行くか。なぁ、桜井くんも麻里奈くんも、付き合ってくれるよな？」
スタッフたちがざわつき、数人が「行きます！」と元気よく返事をする。
麻里奈と大和は、思わず顔を見合わせた。
須田の笑顔はどこまでも自然で、上司としての気遣いそのものに見える。
けれど――麻里奈にはわかっていた。
（……須田さん、確かめに来てる）
あの視線の奥に潜む、静かな探りの色を。
居酒屋。
落ち着いた照明の下、半個室の席には小皿とグラスが並ぶ。
須田の隣には麻里奈、向かいの席には大和が座っていた。
「おつかれさまー！」
乾杯の声が響き、グラスが軽く触れ合う。
他のスタッフたちは笑いながら談笑していたが、麻里奈の胸は妙に落ち着かなかった。
（……やっぱり）
大和はいつもより静かで、笑っていてもどこかぎこちない。
視線が合うと、すぐに逸らされる。
昨夜、つないだ手のぬくもりが不意によみがえり、心臓が痛いほど高鳴った。
「そういえばさ」
ふいに、須田が口を開く。
笑い声が一瞬止まり、場の空気がわずかに張りつめた。
「最近、二人の間の“よそよそしさ”がなくなったよな？
前はもっと距離があっただろ。……何かあったのか？」
麻里奈の手が、グラスの中で止まる。
「い、いえ……特に何かあったわけじゃなくて。
現場で、少しずつ話せるようになっただけです」
「ふーん？」
須田はグラスを口に運び、意味ありげに目を細めた。
「まあ、いいけどさ。
桜井くんは、うちの大事なタレントだから――
妙な噂は、立てられないようにしてくれよ？」
グラス越しに響く声は、低く、どこか重かった。
大和は黙ったまま俯き、
麻里奈は胸の奥に、ひやりとした痛みを覚えて言葉を失う。
須田は笑った。
それは、誰が見ても完璧な“上司の笑顔”。
「ま、桜井くんは真面目だし、
そんな心配、する必要もないとは思ってるけどな！」
冗談めいた口調。
けれど、その言葉の端々には、確かに嫉妬の色が滲んでいた。
麻里奈の横で、須田の肘がコツンと軽く触れる。
「それに――麻里奈くんも、うちのタレントに惚れちゃダメだからな？」
「っ……そ、そんなこと……」
必死に否定しているのに、声がわずかに震える。
そのとき。
向かいの席で、大和が静かにグラスを置いた。
カラン――。
その音が、妙に冷たく響いた。
俯いた彼の目元に、ほんの一瞬、影が落ちる。
須田は、笑っていた。
だが、麻里奈にはもう――
その笑顔の裏に潜む棘が、はっきりと見えていた。
そして大和もまた、
その奥にある“何か”を、確かに感じ取っていた。
（……須田さん。あなた、どこまで気づいてる？）
テーブル越しに、ふたりの視線がほんの一瞬だけ交錯する。
沈黙は、音もなく夜の喧騒に溶けていった。
