契約結婚した公爵閣下は、別邸に何かを隠している

「——失礼いたします、奥様」

　扉がノックされ、使用人が姿を見せる。ヘレンはぴったりと口を閉じ、すました顔で私の髪に櫛を通した。

「旦那様から、奥様にと」

「あら、今日も？　広げて見せて頂戴」

「かしこまりました」

　使用人が広げたのはレース編みの肩掛け。繊細で美しく、私は思わず息をこぼした。

「まあ、なんて見事なのでしょう」

「すぐにお使いになられますか？」

「ええそうね、そうしたいわ」

　ヘレンが肩掛けを受け取り、私の肩にかける。するりとすべる肌触りは柔らかく、花模様が可愛らしい。私は頬を緩め、使用人を振り返った。

「素敵。アラン様にお礼を言わなければね」

「旦那様もお喜びになるかと存じます」

　うれしそうに顔を綻ばせる使用人。——ほら、何ひとつ心配することはない。愛人疑惑など別に構うことはないんじゃないかしら、と思いながら私はそっとため息をもらすヘレンに笑みを向けた。