華狐の嫁入り ～離婚を申し出た途端に旦那様が現れました～

　仰々しいセリフを吐き、鵺が紫苑に頭(こうべ)を垂れる。その腕に腰を抱かれた芹香は、どうにか顔をもたげ、紫苑を視界に捉えた。白金の髪を後ろで結んで、いつもきちんとしている着物はところどころよれて乱れていた。
　黙っていなくなった自分を探し、助けに来てくれたのだろう。
　まだ呆然とする思考の中で嬉しさと申し訳なさとが混ざりあう。

「しお……ん……、ああっ！」
「芹香！」

　首に刺さるような痛みが走った。鵺が芹香の首に噛みついたのだ。
　どくどくと脈がうねる。血が、吸われている。そう気付き、そのおぞましさに芹香の目から涙が溢れる。

「い、いやあっ」

　しかしそれも一瞬で、鵺は芹香を抱えたまま飛びのいて後退した。鵺の居た場所は、衝撃を受けたように地面がえぐれていた。紫苑が鵺に向けて攻撃したようだ。
　ずきずきと痛む首に添えた手は、血で真っ赤に濡れた。
　ふと、体の中にあったものがないことに芹香は気付く。力がわかず、鵺の腕の中で項垂れ、静かに涙を流しているしかできなかった。

「なんと、美味い血だ……！　ほんの少し吸っただけで力が泉のようにみなぎってくる！」

　鵺の高笑いが響き、紫苑の眉間に深い皺が刻まれる。

「許さん！」
「おっと、それ以上なにかするなら、華狐のこの首をへし折りますよ」

　言いながら、鵺は芹香の首に腕をかける。顎に腕が食い込んで、息ができず芹香の顔が苦しさに歪んだ。