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三大霊峰の一つ、九宝嶽の麓にある一宝村に激震が走った。
季節外れの曼珠沙華が一夜にして村のいたるところに咲き乱れたのだ。
それを最初に発見した村の男は目を見開き慄いた。
「こ、これはまさか……お、御身替わり……⁉」
ここ、一宝村には古くからの習わしがある。
──妖狐の御身替わりには、花紋を持った娘を献上しなければならない。
数百年に一度、九宝嶽の頂きに住まう妖狐の代替わりが行われる。そしてその際、麓にある一宝村から花紋を持った娘・華狐を献上するのが習わしだった。
献上しなければ、怒り狂った妖狐に村は潰されるとも伝えられている。これは、裏を返せば、生贄を捧げれば村には安寧が訪れるという、謂わば村と妖狐との契約でもあった。
人と人ならざるものが共存する時代。人々は村に結界を張り、妖の侵入を防いで安寧の地を守っていたが、それも完全ではない。
村の安寧のためには、多少の犠牲を厭わない風潮が当たり前だった。
その御身替わりと華狐の選定を知らせるのが、曼珠沙華だ。
一夜にして異様なまでに咲き乱れる曼珠沙華により、その事実が村中を巡る。
そしてこの日、一日がかりで行われた検分によって、一人の少女のうなじにその花紋が見つかった。
華狐となった少女の名は、如月芹香。
幸か不幸か、家族のない十七になったばかりの少女だった。
習わしでは華狐となった者には三日三晩家族と過ごす時間が与えられる。しかし、家族の居ない芹香にそんな時間は必要ないだろう、と一晩しか時間をもらえなかった。
翌日には村を出立し、逃げないようにと男衆たちに囲まれて山の中腹にある祠へと連れてこられてしまう。
「一年妖狐が姿を見せなければ、お前は村に戻ってこれるんだとよ」
「まぁ、戻ってきた華狐なんざ聞いたことねえけどなぁ」
ガハハハッと笑いが起こる中、芹香だけは前を見て一言も喋らず歩を進めた。
──もし、一年が経っても華狐の前に妖狐が現れなければ、村に帰ってきてもよい。
それは、村を発つ際に村長から伝えられていたことでもあった。だけど、生贄として行った先で、当の本人が現れないなどあるのだろうか。芹香は不思議に思ったが、聞いたところで村長も知らないだろうと聞き返すことはしなかった。
三大霊峰の一つ、九宝嶽の麓にある一宝村に激震が走った。
季節外れの曼珠沙華が一夜にして村のいたるところに咲き乱れたのだ。
それを最初に発見した村の男は目を見開き慄いた。
「こ、これはまさか……お、御身替わり……⁉」
ここ、一宝村には古くからの習わしがある。
──妖狐の御身替わりには、花紋を持った娘を献上しなければならない。
数百年に一度、九宝嶽の頂きに住まう妖狐の代替わりが行われる。そしてその際、麓にある一宝村から花紋を持った娘・華狐を献上するのが習わしだった。
献上しなければ、怒り狂った妖狐に村は潰されるとも伝えられている。これは、裏を返せば、生贄を捧げれば村には安寧が訪れるという、謂わば村と妖狐との契約でもあった。
人と人ならざるものが共存する時代。人々は村に結界を張り、妖の侵入を防いで安寧の地を守っていたが、それも完全ではない。
村の安寧のためには、多少の犠牲を厭わない風潮が当たり前だった。
その御身替わりと華狐の選定を知らせるのが、曼珠沙華だ。
一夜にして異様なまでに咲き乱れる曼珠沙華により、その事実が村中を巡る。
そしてこの日、一日がかりで行われた検分によって、一人の少女のうなじにその花紋が見つかった。
華狐となった少女の名は、如月芹香。
幸か不幸か、家族のない十七になったばかりの少女だった。
習わしでは華狐となった者には三日三晩家族と過ごす時間が与えられる。しかし、家族の居ない芹香にそんな時間は必要ないだろう、と一晩しか時間をもらえなかった。
翌日には村を出立し、逃げないようにと男衆たちに囲まれて山の中腹にある祠へと連れてこられてしまう。
「一年妖狐が姿を見せなければ、お前は村に戻ってこれるんだとよ」
「まぁ、戻ってきた華狐なんざ聞いたことねえけどなぁ」
ガハハハッと笑いが起こる中、芹香だけは前を見て一言も喋らず歩を進めた。
──もし、一年が経っても華狐の前に妖狐が現れなければ、村に帰ってきてもよい。
それは、村を発つ際に村長から伝えられていたことでもあった。だけど、生贄として行った先で、当の本人が現れないなどあるのだろうか。芹香は不思議に思ったが、聞いたところで村長も知らないだろうと聞き返すことはしなかった。
