橘さんから受け取った種。
それは切ない愛を紡げるものではなかった。
主人公が恋人に騙されていたストーリー。
そんな男とっとと見捨ててしまえば終わると思う。
でもそしたら物語にならない。
スマホで検索してみると色々出てくる。
DVされてるのに離れられない。
ホストから抜け出せない。
『そんな男』でも、錯覚してしまう愛。
悶々としながら、次の朝電車に揺られていた。
駅で降りると、別部署の先輩がいた。
私が新人の時に沢山お世話になった人。
「先輩！」
先輩が振り返った。
「神谷ちゃんおはよ〜」
先輩は爽やかで気さくで美人で仕事ができる。
私の憧れである。
「最近どうですか？？」
「相変わらずだよ〜。神谷ちゃんは？」
「私も特に大きな変化はないです」
「あ、今日久々に一緒にお昼食べに行かない？」
「行きます！」
久々に先輩と話せる私は浮かれていた。
◇ ◇ ◇
お昼にエレベーターの前で先輩と待ち合わせて、ランチを食べにお店に入った。
リラックスできる雰囲気で、席の間隔が広いから、密集してなくて好きな場所だ。
私達はそれぞれ注文して他愛もない話をしていた。
「あのさ。ちょっと気になる事があって……」
「なんですか？」
「神谷ちゃん、取引先かなんかの男の人と付き合ってたりする？」
私は飲んでたアイスティーを吹き出しそうになった。
「え……何でそう思うんですか？」
「二人がエレベーターに乗るの見た時があって、止まった階が……ねぇ」
うわーー！！
「あれは間違えたんです！！」
「でも、エレベーターその階で止まったままだったし」
言い訳が思いつかない。
「他の日もその階で止まってるの見たんだ」
油断していた。
エレベーターで止まった階で勘づかれてしまうって。
「先輩……内緒にしてもらえますか？」
誤魔化せない私は、もう縋るしかなかった。
「誰かに言うつもりはないよ。私も人の事とやかく言う資格なんてないし」
「え……？それはどういう…」
先輩は目を伏せた。
「私、同じ部署の人と不倫してるの」
──衝撃的な事実だった。
「え、誰とですか？」
「それは言えないなぁ流石に」
「すみません……」
先輩と不倫が全く結びつかない。
そういうのを嫌う人だと思ってた。
「既婚者だって知らなかったんだよ最初。わかった時は修羅場だった」
ん？それって……橘さんの設定と同じでは……
「先輩はそこで別れなかったんですか…？」
「別れようとしたよ。でもさ……凄い好きだったし、結婚したいと思ってたからさ……そんな簡単に割り切れなくて。」
私はその先輩の心理を知りたかった。
でも踏み込むのも気が引ける。
──けど！
「わ、私の友達も実はそういう子がいて…相談されるんですけど、なかなか言葉が出なくて、聞くしかできないんです…」
嘘をついた。
「『妻とはもう関係が冷えている』『一番愛してるのはお前だけ』とかテンプレなセリフ言われてさ。最低最悪なんだよね。なのに、離れると辛いの」
先輩の遠くを見る目が切なかった。
「とっとと別れられたら楽なのに、別れを切り出すたびに会いにくるの。愛してるって言われると、全てを許してしまうの。その時だけは」
「苦しいですね……」
話が深刻すぎてなんて言えばいいかわからない。
「その友達もそうなんじゃない？」
「あ、はい！そうなのかもしれないです」
先輩ごめんなさい嘘ついて……
「そんなの繰り返して、疲れたよもう。どうしようね…。未来なんてないのに。」
終わらせられない関係。
憎んでるけど愛してる。
「複雑ですね……人間の心って」
「え？そう？」
「あ、すみません。ちょっと私には人生経験が足りなくて、先輩の気持ちでまた勉強になったなと」
「勉強しなくていいよこんなの」
先輩は笑った。
心の中はどうなんだろう。
私はそのランチのひと時で、愛と憎しみを、少し知れた気がした。
先輩を蔑むなんてできなかった。
あの表情を見て、気持ちを聞いて、それはそんな簡単に割り切れるものじゃないと理解した。
先輩とオフィスのエレベーター前で別れる時
「じゃあまた今度話そうね〜。今度は神谷ちゃんの話色々聞かせてね〜」
先輩は何事もなかったように行ってしまった。
私の知らないところで泣いてるのかな。
恋は私が思うよりもっと複雑なのかもしれない。
◇ ◇ ◇
私は家に帰った後、先輩の話を聞いた時の気持ちをノートに書いた。
その時、玄関のドアが開いた。
橘さんは最近正々堂々と入ってくるようになった。
「お疲れ様です」
「何してるの？」
ソファにどかっと座ってもたれかかっている。
「愛と憎しみです……」
「ちょっと見たい」
「ダメです！！」
「なんで？」
「そんな簡単な話じゃないんです！！」
「書けないかもしれないって言ってた割に本気だな」
「本気です！」
橘さんがクスッと笑った。
「美鈴はいい作家になれそうだ」
それは……揶揄ってるの？
私が立ち上がると、橘さんに引っ張られて膝の上に乗せられた。
「癒される……」
橘さんに抱きしめられると私も癒される。
「私、橘さんが最低な男でも、離れられないです。たぶん……」
「え？」
それが正しい愛と憎しみの共存なのかはわからないけど。
先輩の気持ちは痛いほど伝わった。
「そうか……じゃあ最低な男と離れられない女になって俺に溺れろ。そして書け」
橘さんのくれた種を私なりに育てて花を咲かせるんだ。
そして──
コンテストに出すんだ。
私は頭を悩ませながらも、それから毎日書き続けた。
それは切ない愛を紡げるものではなかった。
主人公が恋人に騙されていたストーリー。
そんな男とっとと見捨ててしまえば終わると思う。
でもそしたら物語にならない。
スマホで検索してみると色々出てくる。
DVされてるのに離れられない。
ホストから抜け出せない。
『そんな男』でも、錯覚してしまう愛。
悶々としながら、次の朝電車に揺られていた。
駅で降りると、別部署の先輩がいた。
私が新人の時に沢山お世話になった人。
「先輩！」
先輩が振り返った。
「神谷ちゃんおはよ〜」
先輩は爽やかで気さくで美人で仕事ができる。
私の憧れである。
「最近どうですか？？」
「相変わらずだよ〜。神谷ちゃんは？」
「私も特に大きな変化はないです」
「あ、今日久々に一緒にお昼食べに行かない？」
「行きます！」
久々に先輩と話せる私は浮かれていた。
◇ ◇ ◇
お昼にエレベーターの前で先輩と待ち合わせて、ランチを食べにお店に入った。
リラックスできる雰囲気で、席の間隔が広いから、密集してなくて好きな場所だ。
私達はそれぞれ注文して他愛もない話をしていた。
「あのさ。ちょっと気になる事があって……」
「なんですか？」
「神谷ちゃん、取引先かなんかの男の人と付き合ってたりする？」
私は飲んでたアイスティーを吹き出しそうになった。
「え……何でそう思うんですか？」
「二人がエレベーターに乗るの見た時があって、止まった階が……ねぇ」
うわーー！！
「あれは間違えたんです！！」
「でも、エレベーターその階で止まったままだったし」
言い訳が思いつかない。
「他の日もその階で止まってるの見たんだ」
油断していた。
エレベーターで止まった階で勘づかれてしまうって。
「先輩……内緒にしてもらえますか？」
誤魔化せない私は、もう縋るしかなかった。
「誰かに言うつもりはないよ。私も人の事とやかく言う資格なんてないし」
「え……？それはどういう…」
先輩は目を伏せた。
「私、同じ部署の人と不倫してるの」
──衝撃的な事実だった。
「え、誰とですか？」
「それは言えないなぁ流石に」
「すみません……」
先輩と不倫が全く結びつかない。
そういうのを嫌う人だと思ってた。
「既婚者だって知らなかったんだよ最初。わかった時は修羅場だった」
ん？それって……橘さんの設定と同じでは……
「先輩はそこで別れなかったんですか…？」
「別れようとしたよ。でもさ……凄い好きだったし、結婚したいと思ってたからさ……そんな簡単に割り切れなくて。」
私はその先輩の心理を知りたかった。
でも踏み込むのも気が引ける。
──けど！
「わ、私の友達も実はそういう子がいて…相談されるんですけど、なかなか言葉が出なくて、聞くしかできないんです…」
嘘をついた。
「『妻とはもう関係が冷えている』『一番愛してるのはお前だけ』とかテンプレなセリフ言われてさ。最低最悪なんだよね。なのに、離れると辛いの」
先輩の遠くを見る目が切なかった。
「とっとと別れられたら楽なのに、別れを切り出すたびに会いにくるの。愛してるって言われると、全てを許してしまうの。その時だけは」
「苦しいですね……」
話が深刻すぎてなんて言えばいいかわからない。
「その友達もそうなんじゃない？」
「あ、はい！そうなのかもしれないです」
先輩ごめんなさい嘘ついて……
「そんなの繰り返して、疲れたよもう。どうしようね…。未来なんてないのに。」
終わらせられない関係。
憎んでるけど愛してる。
「複雑ですね……人間の心って」
「え？そう？」
「あ、すみません。ちょっと私には人生経験が足りなくて、先輩の気持ちでまた勉強になったなと」
「勉強しなくていいよこんなの」
先輩は笑った。
心の中はどうなんだろう。
私はそのランチのひと時で、愛と憎しみを、少し知れた気がした。
先輩を蔑むなんてできなかった。
あの表情を見て、気持ちを聞いて、それはそんな簡単に割り切れるものじゃないと理解した。
先輩とオフィスのエレベーター前で別れる時
「じゃあまた今度話そうね〜。今度は神谷ちゃんの話色々聞かせてね〜」
先輩は何事もなかったように行ってしまった。
私の知らないところで泣いてるのかな。
恋は私が思うよりもっと複雑なのかもしれない。
◇ ◇ ◇
私は家に帰った後、先輩の話を聞いた時の気持ちをノートに書いた。
その時、玄関のドアが開いた。
橘さんは最近正々堂々と入ってくるようになった。
「お疲れ様です」
「何してるの？」
ソファにどかっと座ってもたれかかっている。
「愛と憎しみです……」
「ちょっと見たい」
「ダメです！！」
「なんで？」
「そんな簡単な話じゃないんです！！」
「書けないかもしれないって言ってた割に本気だな」
「本気です！」
橘さんがクスッと笑った。
「美鈴はいい作家になれそうだ」
それは……揶揄ってるの？
私が立ち上がると、橘さんに引っ張られて膝の上に乗せられた。
「癒される……」
橘さんに抱きしめられると私も癒される。
「私、橘さんが最低な男でも、離れられないです。たぶん……」
「え？」
それが正しい愛と憎しみの共存なのかはわからないけど。
先輩の気持ちは痛いほど伝わった。
「そうか……じゃあ最低な男と離れられない女になって俺に溺れろ。そして書け」
橘さんのくれた種を私なりに育てて花を咲かせるんだ。
そして──
コンテストに出すんだ。
私は頭を悩ませながらも、それから毎日書き続けた。
