＊＊＊
昼食の時間になると、光稀はサンドイッチで軽く済ませてすぐに研究室に戻り、自分のアンドロイドに電源を入れた。
外見はすでに自分と同じように整えてある。
ウィィン、と静かな起動音がしたあと、セカンドが目を開いた。
「調整は終わりですか？」
「そうだね。あと、敬語はやめて、普通にしゃべって」
発音の抑揚も調整したし、自然に話せるはずだ。
「了解、光稀」
「呼び捨てか……まあいいけど。音緒ちゃんのことは呼び捨てにしないように」
「わかった、音緒ちゃんは大事だもんね」
「お前がそう言うの、なんか嫌だな」
光稀はもやもやを抱えてセカンドを見る。微笑を浮かべた彼は余裕たっぷりに見えた。
「秋地さん、ちょっといいですか」
他の研究員に呼ばれた光稀はそちらを見て、セカンドに言う。
「ここで待っててくれ」
「了解、光稀」
光稀は自分を呼んだ研究員に連れられて別室に行き、質問に回答したのちにセカンドのいる研究室へと戻った。
だが、そこに彼の姿はなかった。
「セカンド！？」
光稀は慌てて研究室の外へ探しに出る。
「どうした秋地、慌ててんな」
コーヒーを片手に祥吾がのんびり歩いてくる。
「セカンドがいなくなった！」
「は！？ ＧＰＳはついてないのか？」
「つけてない。一緒に探してくれ。俺は外を探すから、祥吾は中を」
「わかった」
祥吾はすぐにコーヒーを飲み欲し、走り出す。
光稀は逆方向へと走り出した。
あいつは機密の塊みたいなもんだ、もし盗まれたなら大変なことに……。
光稀はひとり、研究所の外へと走り出した。
第三話 終
