響け！永遠のレガート

「オルハン・フリストウです」

互いに自己紹介を交わし、ソファに向かい合って座る。使用人が持ってきた紅茶を飲みつつ、レオンハルトはアントニオたちに訊ねた。

「お二人は、フランチェスカさんがオペラ歌手を引退したいと思っていることをいつ聞いたんですか？」

「二ヶ月ほど前です。その話を聞いてすぐにあの脅迫文が送られてくるようになりました」

アントニオが額に浮き出た汗を高そうなハンカチで拭う。レオンハルトは続けた。

「お二人はフランチェスカさんが引退されることに吐いてどう思っていますか？」

「私たちは娘の好きなようにしてもらったらいいと思っていますよ」

クラウディアが真っ直ぐレオンハルトを見つめる。その目は、子を想う母そのものに見えた。

「失礼致します。夕食の準備が整いました」

使用人がそう言い、アントニオが懐中時計を見て「もうそんな時間か」と驚く。そしてレオンハルトとオルハンに言った。

「お二人とも、よろしければ泊まり込みでフランチェスカの警護をしていただけませんか？部屋も食事も用意しますので」