「みなとくん、みなとくん、またくる？」
翌朝、朝食の席で琉久がパンをかじりながら、何度も湊の名前を口にした。
「昨日、いっぱい遊んでもらったもんね」
莉瀬は笑いながら、琉久の口元を拭いてあげる。
「またくる？またくる？またくるの！」
琉久は椅子の上でぴょんぴょん跳ねて、繰り返す。
玲央は牛乳を飲みながら、ぼそっと言った。
「…あいつ、ほんとに琉久に好かれてんな」
「うん。湊くん、優しいしね」
莉瀬はスマホを手に取り、ふと湊の連絡先を開いた。
少しだけ迷ってから、メッセージを打つ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
琉久が「また来て」って言ってるよ。
よかったら、今週末も遊びに来る？
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
送信ボタンを押したあと、莉瀬は少しだけ胸が高鳴るのを感じた。
それが“嬉しさ”なのか、“期待”なのか、自分でもよくわからなかった。
数分後、湊から返信が届いた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
もちろん！僕もまた会いたいな。
琉久くんにも、莉瀬ちゃんにも。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
その最後の一文に、莉瀬は一瞬手を止めた。
“莉瀬ちゃんにも”—— なんだか、少しだけ胸が熱くなる。
週末。
湊はまた紙袋を持ってやってきた。
中には、琉久の好きなキャラクターのぬいぐるみと、玲央へのギター用のピック。
「また来てくれてありがと～！」
琉久は湊に飛びついて、ぎゅっと抱きついた。
「うわっ、琉久くん、元気だね」
湊は笑いながら、琉久を抱き上げた。
「ちょっと待っててね。お茶淹れてくるから」
莉瀬は立ち上がって、キッチンへ向かった。
湊と玲央は、リビングにふたりきりになった。
琉久は床に座って、ぬいぐるみを並べて遊んでいる。
その静かな空気の中で、玲央がぽつりと言った。
「…おまえさ、ねーちゃんのこと好きだろ」
湊は、思わず手に持っていたクッションをぎゅっと握った。
「え…」
「見てりゃわかる。目、ぜんぜん違うし。…琉久に接してるときと、ねーちゃんに話してるとき」
玲央はスマホをいじりながら、まるで天気の話でもしてるかのような口調だった。
湊はしばらく黙っていた。
でも、心の中で何度も繰り返していた言葉が、ついに口からこぼれた。
「…好きだよ。莉瀬ちゃんのこと」
玲央は、スマホの画面から目を離さずに「ふーん」とだけ言った。
まるで興味がないような、淡々とした返事。
湊は少しだけ肩を落とした。
でもそのとき、キッチンから莉瀬の足音が聞こえてきて、ふたりは何事もなかったように姿勢を整えた。
「お待たせ～。紅茶でよかった？」
莉瀬が湯気の立つカップを運んできて、湊の前に置いた。
「ありがとう」
湊は笑って受け取ったけれど、さっきの会話が頭から離れなかった。
そのとき、玲央がそっと湊の耳元に顔を近づけて、低い声でつぶやいた。
「ねーちゃんは、鈍感だから、気づかねーぞ」
湊は目を丸くした。
玲央はすぐに立ち上がって、「琉久、こっち来い。ぬいぐるみバトルしようぜ」と言って、琉久の隣に座った。
莉瀬はその様子を見て、「玲央、珍しく優しいじゃん」と笑った。
湊は、玲央の言葉を胸に刻みながら、莉瀬の横顔をそっと見つめた。
——気づいてないなら、届くように。
——少しずつでも、ちゃんと“好き”って伝えていこう。
春の午後、静かに、でも確かに、湊の想いは動き始めた。
翌朝、朝食の席で琉久がパンをかじりながら、何度も湊の名前を口にした。
「昨日、いっぱい遊んでもらったもんね」
莉瀬は笑いながら、琉久の口元を拭いてあげる。
「またくる？またくる？またくるの！」
琉久は椅子の上でぴょんぴょん跳ねて、繰り返す。
玲央は牛乳を飲みながら、ぼそっと言った。
「…あいつ、ほんとに琉久に好かれてんな」
「うん。湊くん、優しいしね」
莉瀬はスマホを手に取り、ふと湊の連絡先を開いた。
少しだけ迷ってから、メッセージを打つ。
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琉久が「また来て」って言ってるよ。
よかったら、今週末も遊びに来る？
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送信ボタンを押したあと、莉瀬は少しだけ胸が高鳴るのを感じた。
それが“嬉しさ”なのか、“期待”なのか、自分でもよくわからなかった。
数分後、湊から返信が届いた。
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もちろん！僕もまた会いたいな。
琉久くんにも、莉瀬ちゃんにも。
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その最後の一文に、莉瀬は一瞬手を止めた。
“莉瀬ちゃんにも”—— なんだか、少しだけ胸が熱くなる。
週末。
湊はまた紙袋を持ってやってきた。
中には、琉久の好きなキャラクターのぬいぐるみと、玲央へのギター用のピック。
「また来てくれてありがと～！」
琉久は湊に飛びついて、ぎゅっと抱きついた。
「うわっ、琉久くん、元気だね」
湊は笑いながら、琉久を抱き上げた。
「ちょっと待っててね。お茶淹れてくるから」
莉瀬は立ち上がって、キッチンへ向かった。
湊と玲央は、リビングにふたりきりになった。
琉久は床に座って、ぬいぐるみを並べて遊んでいる。
その静かな空気の中で、玲央がぽつりと言った。
「…おまえさ、ねーちゃんのこと好きだろ」
湊は、思わず手に持っていたクッションをぎゅっと握った。
「え…」
「見てりゃわかる。目、ぜんぜん違うし。…琉久に接してるときと、ねーちゃんに話してるとき」
玲央はスマホをいじりながら、まるで天気の話でもしてるかのような口調だった。
湊はしばらく黙っていた。
でも、心の中で何度も繰り返していた言葉が、ついに口からこぼれた。
「…好きだよ。莉瀬ちゃんのこと」
玲央は、スマホの画面から目を離さずに「ふーん」とだけ言った。
まるで興味がないような、淡々とした返事。
湊は少しだけ肩を落とした。
でもそのとき、キッチンから莉瀬の足音が聞こえてきて、ふたりは何事もなかったように姿勢を整えた。
「お待たせ～。紅茶でよかった？」
莉瀬が湯気の立つカップを運んできて、湊の前に置いた。
「ありがとう」
湊は笑って受け取ったけれど、さっきの会話が頭から離れなかった。
そのとき、玲央がそっと湊の耳元に顔を近づけて、低い声でつぶやいた。
「ねーちゃんは、鈍感だから、気づかねーぞ」
湊は目を丸くした。
玲央はすぐに立ち上がって、「琉久、こっち来い。ぬいぐるみバトルしようぜ」と言って、琉久の隣に座った。
莉瀬はその様子を見て、「玲央、珍しく優しいじゃん」と笑った。
湊は、玲央の言葉を胸に刻みながら、莉瀬の横顔をそっと見つめた。
——気づいてないなら、届くように。
——少しずつでも、ちゃんと“好き”って伝えていこう。
春の午後、静かに、でも確かに、湊の想いは動き始めた。
