あれから、蕾と有澤先生の関係は、どこかぎこちないものになっていた。
あの言葉の真意が、蕾にはまだ掴みきれていない。
期待していいのか、それとも、ただの私の思い過ごしなのか。
「有澤先生、おはようございます」
ナースステーションで有澤先生に声をかけるが、先生はいつもより少しそっけない。
「あぁ……、桜井さん。今日の回診、よろしく」
その声は、いつもと変わらないはずなのに、蕾には氷のように冷たく聞こえた。
有澤先生も、蕾の心情を推し量っているのか、それとも、あの言葉の後に、
自分自身も戸惑っているのか、蕾には分からなかった。
ただ、以前のように、桜の木の下で穏やかに話すことはなくなり、
二人の間には、透明な壁ができてしまったような気がした。
「...桜井さん、ちょっといいかしら？」
そんなある日、松村師長に呼び出された。
空き個室に通されると、師長は真剣な表情で蕾に向き合った。
「桜井さん、最近、有澤先生との距離が近いように見えるけれど...何か、あるのかしら？」
師長の突然の問いに、蕾は動揺を隠せなかった。
「(うそ…、……))
まさか、あの有澤先生の言葉の件だろうか。
「え、いえ、そんなことは...」
「嘘をついても無駄よ。あなたの様子を見れば分かるわ。有澤先生が赴任されてから、あなたは明らかに変わった。中庭で、二人で話しているところも何度か見かけたわよ」
師長の鋭い指摘に、蕾は顔を赤らめるしかなかった。
確かに、有澤先生に惹かれているのは事実だ。
しかし、それが師長にまで気づかれるほど、あからさまだったとは。
「師長...」
「あなたには、過去があったわね。猪尾さんのこと...だから、私は今まで、あなたのことを何も言わなかった。でも、有澤先生と、そんな関係になってしまうのは、医療者として、許されることではないわよ。」
「あなたの仕事ぶりは評価しているわ。だからこそ、言っておくけれど、有澤先生とは適切な距離を保ちなさい。」
「もし、このまま有澤先生と個人的な関係を深めるようなことがあれば、私も守ってはあげられない。今後、あなたのキャリアにも関わってくるかもしれないのよ。」
「それは…っ！！分かってます。」
師長は、蕾の過去の出来事に触れながら、諭すように続けた。
「桜井さん、あなたはまだ若い。今は、仕事に集中すべき時期よ。有澤先生は、あなたにとって、まだ遠い存在だということを忘れないで。」
蕾の胸に、重い鉛が沈んでいくような感覚がした。
「有澤先生関連の仕事には、暫く外れてもらうわ。それが、あなたのためでもある。いいわね？」
松村師長の言葉は、蕾の心を締め付けた。
有澤先生との関係を、これ以上深めることは許されない。
冬の冷たい風が、窓ガラスを叩く音が、まるで蕾の心の叫びのように響いた。
有澤先生との距離は、さらに遠ざかっていくのだろうか。
蕾は、師長から突きつけられた現実に、ただただ立ち尽くすしかなかった。
冬空の下、彼女の心は、一層冷え込んでいくのを感じていた。
「…はい。すみません…」
絞り出すような声で答えるのが精一杯だった。
松村師長は、溜息をつき、蕾の肩に手を置いた。
「あなたを、見守っているわ。だから、今は仕事に集中しなさい」
という言葉が、かろうじて蕾の耳に届いた。
しかし、その言葉が、今の蕾の心に、どれほど響いたかは、定かではなかった。
部屋を出た後、蕾は廊下で有澤先生とすれ違った。
「……っ」
しかし、師長の言葉が頭から離れず、いつものように声をかけることができなかった。
「桜井さん？」
有澤先生は、蕾の様子がおかしいことに気づいたようだったが、蕾はただ俯いて、早足でその場を通り過ぎた。
有澤先生は、困惑した表情で、蕾の後ろ姿を見送っていた。
二人の間には、突然、目に見えない壁ができあがってしまったかのようだった。
蕾は、このままずっと有澤先生にそっけなくされてしまうのではないか、という不安で胸がいっぱいになった。
有澤先生もまた、蕾の突然の態度に戸惑い、二人の関係がどうなってしまうのか、先行きが見えない状況に、不安を感じ始めていた。
病院の静かな廊下で、二人の心は、突然の距離感に戸惑い、不安を募らせていた。
