「お先に失礼いたしましたですわよ～」

風花はいつも通り、うさ耳のついたふわふわのパジャマに身を包んでいた。

「じゃあ私が行きますわよ～」

風花のふざけた口調に合わせて、私もおどけながら自分の部屋に向かう。

彼女の部屋のドアを閉めると、ふわふわのラグの感触が名残惜しく足裏に残った。

風花の「お先に失礼いたしましたですわよ～」というふざけた声が、まだ耳の奥に残っている。

途中で自分の部屋によってパジャマと下着を取りに行ってから、脱衣所の電気をつけて制服を脱ぐ。

白い湯気がふわりと立ちのぼる浴室に足を踏み入れると、肌がじんわりと緩んでいく。

寒さでこわばっていた指先が、湯気に包まれて少しずつほどけていくのがわかった。

体を軽く洗ってから湯船に浸かると、私の長い黒髪が湯船にぷかぷか浮いていた。

「ふぅ……」 小さく息を吐くと、天井に向かって湯気がゆらゆらと昇っていく。

目を閉じると、今日のことがゆっくりと脳裏に浮かんだ。

塾のこと、スタバのこと、風花の笑い声。そして、あの言葉。


──「毎週木曜は、私たち(・・・)のご飯作らへんよ」


『私たち』。

その響きが、胸の奥でじんわりと広がる。

風花にとって、私の家が“自分の居場所”になっているのなら、少し誇らしい。

でも、いつかその『私たち』が終わる日が来るのかと思うと、少しだけ寂しい。

お湯の中で、指先を軽く動かすと、水面が揺れて、天井の灯りがきらきらと反射した。

「……ま、今は考えんとこ」

ぽつりとつぶやいて、湯船に背中を預けた。もう2度とやってこない今日の温度と、今日の記憶を、そっと身体に染み込ませるように。