――翌日の昼、私は中庭に向かっていた。
今朝、三島先輩が昇降口で待っていて、昼に大事な話があると伝えられた。
きっと、敦生先輩の話なんだなと思いながら。
中庭に繋がるガラス扉を開くと、茂みの奥に三島先輩の背中が見えた。
でも、そのさらに奥には敦生先輩の姿が。
胸がトクンと高鳴った。
昨日別れたばかりなのに、どうして体が反応するんだろう。
ゆっくりと近づくと、二人の会話が聞こえてきた。
「里宇ちゃんともう別れたの？」
「うん。昨日で契約が終了したから」
私の話題だと気づいた瞬間、ごくりと息を呑んだ。
風で髪が揺れるたびに、気持ちがざわつく。
「じゃあ、目標達成……したんだね」
三島先輩の言葉に、体がビクンと揺れ動き、足が止まった。
――目標、達成？
なに、それ……。
「あぁ。やっと、あの頃やり残したこと、全部片付けられたよ」
敦生先輩は冷たい眼差しで答えた。
え、どういうこと？
全身が凍りつくように冷たくなった。
「だってあいつ、ちょっと優しくしただけでイチコロだった。イヤホンを無くしたくらいで、普通ゴミ袋を漁るか？ ……気持ち悪いだろ」
嘘……だよね。
あのときの笑顔も言葉も、全部本物じゃなかったの？
震える指先で、拳を握りしめた。
「気持ち悪いって……、ちょっと、言い過ぎじゃない？」
三島先輩の声が震えていた。
しかし、敦生先輩は顔色一つ変えない。
「べつに。……もう他人だし、今後関わることは一生ないね」
まるで別人のような口調に、私の胸がぎゅっと締めつけられ、息が荒くなった。
イヤホンが見つかったときは、嬉しそうに見えたのに。
「で、でもさ……。本当は好きになっちゃったんじゃない？ 結構いい子だったし、頑張りやだったよ？」
三島先輩の声に、私をかばう優しさがにじみ出ていた。
「まさか。昔の彼氏の影を追ってる女だよ？ 普通にありえないだろ」
その瞬間、視界が真っ暗になり、足がよろけた。
「う、そ……」
思わずその場を走り出していた。
息を切らしながら屋上まで駆け上がった。
扉を閉めると、背中を伝うように腰を落とした。
……私を、騙してたの？
人を信じたいと言っていたのに。
結局、私は綾梨さんの代わりだったの？
信じたくない。
だって、昨日の眼差しは、あんなに優しかったのに。
あの日、先輩が倒れたことも頭に浮かんだ。
眠ったままイヤホンを握りしめていたのも、綾梨さんが忘れられなかったから。
手を顔に当て、溢れ出す感情を抑え込んだ。
先輩の言葉が、嘘だと願いながら。
――でも、これは夢じゃない。
誰一人いない屋上。
冬の空気に包まれ、冷たい雨が額にぽつりと落ちた。
まるで、誰かに「もう目を覚ませ」と突きつけられたように、惨めな気持ちに拍車をかけた。
