――俺は、遊園地から帰宅し、リビングの隅に置いていたスーツケース２台、リビング中央で広げた。
クローゼットへ行き、取り出した服を折りたたみ、詰め込んでいく。
必要最低限の物を除いて、明日ニューヨークの自宅へ送るつもりだ。
里宇に留学することが言えなかった。
タイミングが悪かった……いや、それは言い訳。
最後まで楽しい時間を過ごしたかった。
留学の話をすれば、どんな顔をするか想像できたから。
――正直、もう人を傷つけたくない。
ソファーにかけていたジャケットのポケットから、イヤホンを取り出した。
指先に、冷たい感触が残る。
光がキラリと反射したが、よく見たら結構傷だらけ。
まるで、昔の自分を見ているよう。
小さく息を吐いて、目を閉じた。
辛い過去を精算してニューヨークで新生活を送ろうと思ったのは、半年前。
両親から留学を進められていたこともあって、受験した。
綾梨の影を消したかったから。
里宇に会うまで、過去に縛られていた。
綾梨が別れたいと言ったとき、俺が最後のデートの提案をしなければ、事故に巻き込まれずに済んだ。
少し困ったような表情が、いまでもまぶたの裏に焼きついている。
でもあのときは、ある悩みに縛られていた。
それが、執着の原因に。
それからずっと、綾梨を忘れることができなかった。
あの日、里宇に会うまでは。
暖房の音が揺れる室内は、まるで心の中をリセットしていくかのよう。
「綾梨……。俺、もう前を向くよ。あいつのおかげで、乗り越えられた」
自分と同じような心の傷を覆っていた里宇。
俺よりも強く生きているように見えた。
だから、あいつの強さに支えられていた。
でも、実際は過去を乗り越えるために、震えている手で自分を支えていた。
そんな姿を見ているうちに、自分の弱さと向き合うようになっていた。
あいつは”好きな人に先に気持ちを伝えていれば”と言ってたけど、俺も同じだったかもしれない。
結局、あと一歩が進めなかった。
もう一度人を信じてみようと思ったのは、きっとあいつが傍にいてくれたから。
人を信じることが、幸せを運ぶと知った。
このイヤホンは、幸せの象徴。
『役不足かもしれないけど、一緒に前を向く準備は出来てる。だから、一歩踏み出してみない？』
あいつのおかげで、フィルター越しの想いを受け取った。
こんな日が来ると思わなかった。
２年ぶりに綾梨の声を聞いた瞬間は、もう前を向いていたんだと。
これからは新しい自分に生まれ変わりたい。
自分自身も、人にそう思ってもらえるように。
「日本を離れたら、新しい自分に生まれ変わる。だから……、バイバイ」
ゴミ箱の前でイヤホンを逆さに落とすと、他のゴミに埋もれた。
もう、過去に縛られない。
静かに息を吐いて、荷造りに戻った。
――これでいい。もう二度と振り返らない。
幸せな未来は、後ろを向いたままじゃ見えないから。
でも、これで終わりじゃない。
床に散らばった服の隙間からスマホを拾い、三島に電話をかけた。
「ごめん、こんな時間に」
『なに、どうした？』
「お願いがあるんだけど、ちょっといいかな。……最後、だから」
それは、進むための大事な決意。
最後は、里宇が幸せになれる方法を選択したい。
間接照明の灯りが、一つだけ小さな影を作った。
それは、まだ消えない心の残像のようだった。
そっと目を閉じる。
もう振り返らないと決めて――。
