――活気あふれる声に包まれた廊下を歩き、教室へ戻っていると、後ろからポンっと肩を叩かれた。
振り返ると、そこには三島先輩がいる。
「よっ、里宇ちゃん」
「あっ、ども」
明るい三島先輩とは対照的に、暗い表情で返事をした。
「元気なさそうだけど、大丈夫？」
彼は心配そうに顔を覗き込んできた。
その優しさが、胸に沁みた。
「……ちょっと、色々あって」
「よければ話、聞くよ。力にはなれないかもしれないけど」
その声に、心の奥でずっと抑えていたものが一気にほぐれた。
私たちは校庭の前のベンチに移動した。
目の前でサッカーをしている生徒たちの声を浴びたまま、マフラーの件を伝えた。
もう二度とマフラーが巻けないし、敦生先輩に投げ捨てたまま行方不明に。
思い出すだけで、指先が震える。
三島先輩は軽くのけぞり、ふっとため息をついた。
「そっか。じゃあ、里宇ちゃんもいま敦生と同じ心境……ってことか」
「どういうこと？」
私は丸い目を向けた。
二人の間に冷たい風がそよぐ。
「実はさ……口止めされてたけど、敦生のイヤホン、亡くなった彼女からもらったものなんだよね」
「えっ！」
「初めてのバイト代で、プレゼントし合ったんだってさ。あのときは惚気てたから、いまでもはっきり覚えてる」
一瞬、時が止まったかのように周りの音が消えた。
――亡くなった、彼女？
そんなの、聞いてない。
心臓がひときわ強く打った。
「……敦生先輩の彼女、亡くなってたんだ」
声が震えた。
一瞬、敦生先輩が自分の姿と重なり、胸がぎゅっと締めつけられる。
三島先輩はこくんと頷いた。
「あいつ、彼女の綾梨さんに一途だったよ。イヤホンにこだわってるのは、そういう意味ってこと」
綾梨さん――どこかで聞いたような名前。
そうだ、繭花さんのお姉さんで。敦生先輩の好きな人。
すべての点が、一本の線に繋がってしまった。
「私、そんなことも知らずに、綾梨さんの名前に触れてた。酷い……よね」
綾梨さんが好きなら、私と契約解消して、彼女にすればいいって。
でもそれを『できない』って言ったのは、こういう意味だったんだね。
「あっ、あれっ？ 里宇ちゃん、綾梨さんのこと知ってたんだ」
三島先輩は、大きく目を見開いた。
「ちょっと知る機会があって。でも、イヤホンのことや、亡くなっていたことは知らなかったの」
目頭がじわじわと熱くなり、感情の波に溺れた。
「じゃあ、気にすることはないよ。それに、里宇ちゃんだって、偽彼女になってくれてるんだし、少しは理解できると思う」
冷たい風が髪を撫で、胸の奥に静かに染み込んでいくようだった。
イヤホンのことを思い出すと、いまでも胸が熱くなる。
あのイヤホンは、綾梨さんへの想い。
どんなときでも傍にいたいという気持ちが、いまならわかる。
喉の奥がギュッと詰まった。
「綾梨さんはボーカルやっててさ。敦生はよく歌を聴いてたんだよね」
彼はふっと笑う。
「あいつにとってイヤホンは、綾梨さんとの思い出そのものかもしれない」
まるで幸せだった頃の敦生先輩を眺めるように、空を見上げていた。
校舎から響いているざわめき声が、心と重なり合う。
敦生先輩は、イヤホンが綾梨さんからのプレゼントだったってことを、どうして言わなかったんだろう。
「三島先輩は、どうしてそれを伝えようと思ったの？」
「里宇ちゃんなら、あいつの気持ちをわかってくれるんじゃないかと思ってね」
「えっ」
「俺じゃ力不足みたいだし、あいつ自身も里宇ちゃんを信じようとしているから」
三島先輩は立ち上がって、「じゃ、そろそろ俺行くわ」と言って場を離れた。
遠くから聞こえているサッカーをしている生徒たちの笑い声が、胸の中のざわめきをかき消すように響いた。
視界がぼやけたまま、スカートの上で拳を握った。
私、バカみたい……。
イヤホンを壊したとき、敦生先輩はなにも言わなかったのに、自分はひどい言い方で責めてしまった。
知らなかったとはいえ、弁償すればいい……ただそれだけを考えていたから。
このままじゃだめ。
後悔しないように謝ろう。
ブレザーのポケットからスマホを出した。
震えている手でLINEを開くが、一瞬でイヤホンの件がよぎる。
指がその先に進まない。
でも、話し合わなければ、私たちはすれ違ったまま――。
ため息を落とし、指先に力を込めた。
心の中で”ごめんなさい”と呟きながら、敦生先輩にLINEを送った。
スマホをそっと胸に抱え、空を見上げた。
