手を離すと、生首は踵を返して自分の足で歩いて行った。

　一歩ごとに薄くなって、そして消えた。

　僕と影は黙ったまま、生首が消えた先を見ていた。


「帰るぞ」

「うん」


　影に促されて車に戻る。

　車では、父さんが本を読みながらうとうとしていた。


「戻ったか。うん、じゃあ行こう」

「はあい」


　父さんの実家の神社で、おじいちゃんにお説教されながらお祓いを受けた。

　おじいちゃんは僕の足元の影を困ったような笑顔で見ているし、父さんも自分の影を僕の影に重ねている。

　二人とも何も言わないけど、きっと諸々お見通しなんだろう。

　おじいちゃんは「ついでだから」と風呂敷と檜扇にも御神酒をかけて清めてくれた。




　次の日の昼過ぎ。

　僕は空き地の木陰で、猫娘に風呂敷と檜扇を返した。

　すぐ側でメブキさんが昼寝をしているし、メトロが虫を追いかけて跳ねていた。

　影は木の影に沈んでうとうとしている。


「あら、穢れを祓っておいてくれたのね」

「うん。レンタル料」


　僕がうそぶくと、猫娘は肩をすくめた。


「ふふ、残念。ふんだくってやろうと思ってたのに」

「代わりに、これをやろう」


　おじいちゃんから借りてきたお椀とサイコロを取り出すと、猫娘が嬉しそうに笑った。

　メブキさんが起き上がって寄ってくる。


「では、私が賽を振りましょう」

「よろしく」

「何を賭けるの？」

「君が勝ったら、午後いっぱい撫でてあげる」

「あら、勝たなくちゃ」

「僕が勝ったら」


　猫娘の耳元でささやくと、彼女は顔を真っ赤にした。


「んにゃっ、なに、なにそれ！！」

「僕はどっちだっていいんだよ。メブキさん、投げてください」


　メブキさんは微笑んで、前足で器用にお椀を持った。

　影が木の影から出てきて、あくびをしながらお椀を見ている。

　賽は投げられた。