「そういうわけで、それがしが戯れに付き合おうぞ！！」

「結構です」


　意気揚々と笑顔を向けた生首に、猫娘が即答した。


「遊び相手を求めているのでござろう？　それがし、小童の相手は得手ゆえな」

「見ろよ、あの猫娘の顔。ウケる！」

「やめな、影。気持ちはわかるけど」

「うっさい！　聞こえてるわよ、そこ！！」


　猫娘はキーキーと地団駄を踏んでいるけど、生首のキラキラした笑顔を見て諦めたらしい。


「しゃーないわね、遊んでやろうじゃないの」


　そう言って猫娘が取り出したのは……お椀？


「むむ、博打でござるか。良い良い、得手でござる」

「はん、吠え面かかせてあげるわ」

「何しようとしてるの？」

「丁半博打だな」


　首を傾げる僕に、影が教えてくれた。

　サイコロを振る賭け事だという。


「あなたが振って。あたしと、そこの生首が答えるわ。生首が一度でもあたしに勝てたら終いにしてあげる」

「ほほう、手並みを拝見といこうか」

「猫娘が勝ち続けたらどうなるの？　僕、晩ごはんまでに帰りたいんだけど」


　猫娘はニヤーっと笑った。


「あなたが帰らないと、父君が迎えに来るでしょう？」

「父さんは既婚者だし、母さんのこと大好きだから猫娘なんかに興味ないよ」

「それを唆すのが腕の見せ所なのよん」


　影がため息をついた。

　生首は「そうかそうか」と頷く。


「どうか、安心して待たれよ。貴殿の父君に何かあると、それがし体を探しに行けなくなるゆえな」


　仕方ない。

　どうしても、どうしようもなくなったら、父さんが助けてくれると思うし。

　僕は影に目配せして、賽を振った。