「お使いって？　僕ら、これ以上猫娘に関わりたくないんだけど」

「ふふ、そうよね」


　そう言いながらメブキさんが差し出したのは、木でできた扇子だった。


「これ、なあに？」

「檜扇、だな」


　影が生首を抱えたまま言った。

　生首も小さく頷く。


「高貴なる身分のお方が顔を隠すために使うものにござるよ」

「そう、顔を隠すためのものなのよ」


　メブキさんがニヤッと笑った。

　そして猫の手で檜扇を器用に広げて、生首の顔の前にかざした。


「わ、薄くなった」

「そうなの。見えなくなるわけではないけれど、影が薄くなるのよ。顔だけですけど、顔しかないからちょうどいいのではなくて？」


　僕はメブキさんから檜扇を受け取って、影の頭の辺りにかざしてみた。

　あんまり変わらなかった。

　でも、メブキさんの顔にかざすと、確かに全体的にぼんやりして見えた。

　問題は僕の父さんに通じるかどうかだ。

　風呂敷に包んだ上で檜扇を立てかけておけば大丈夫かなあ。


「うーん。面白いけど……父さんに通じるかわかんないし、対価を払いたくないよ」

「坊やの父君については、私はわからないわ。檜扇の対価は坊やが猫娘と一日遊んでくれればいいと」

「お断りします」


　僕は扇をパタッと閉じてメブキさんに突っ返した。


「一考の余地もないのね」

「ありません。お引き取りください」

「では、それがしが、猫娘殿と遊んで差し上げよう」

「えっ」


　ニヤリと笑う生首に、メブキさんが目を丸くした。影が僕の足を引っ張る。


「もう、そいつを猫娘に押しつけて帰ろうぜ」


　それがいい気がしていた。