エンドロール

瑞輝

　1週間も経つと、仕事にも慣れてきた。
　とはいっても、兄弟姉妹がいたわけでもないから子供の扱いはまだまだ素人だ。
　親の気持ちなんてもっとわからないから、巡回も注意も手探り状態で、慣れてきたのは電話のとり方と事務仕事くらいである。
　これが、慣れたというのかもわからない。

　電話が鳴った。

　「はい、笹垣児童相談所です。
　どうされました ？」

　いつも目の前に座っている男性、北条さんにとられてしまうが、今回は一足先に対応することができた。

　「子供の泣き叫ぶ声と、大人の怒鳴り声。
　時折、物が壊れる音ですね。
　それは、いつ頃からでしょうか ？」

　物が壊れる音。
　その言葉で、所内の空気が強張る。

　「ついさっきから」

　『あ、でも、たまに聞こえるんです。
　今日は、特に酷くて』

　通報者の声が、耳を刺激する。

　怖かった。
　この仕事をし始めてから、明らかに虐待を疑う事案は今回が初めてだった。

　「わかりました。
　ご通報ありがとうございます」

　受話器を置く。
　重苦しい空気が頭痛をもたらす。

　「たまにあるそうです。
　今日は特に酷い、と。
　虐待を疑うべきだと思います」

　「そうだね。

　じゃあ、桐原さんと北条くん、行ってもらえる ？
　なんかあったらすぐ連絡して。
　必要とあらば、僕も出向く。
　涼風さんはここで待機しといて」

　志村さんがてきぱきと指示を出した。

　一人前になると、決めたはずなのに、待機の指示で安堵している自分がいた。
　こんなんじゃ、絶対ダメなのに。

　やっぱり、私には向いていないのかもしれない。

　昔の傷が疼く。
　過去の記憶が、瞼の裏に蘇った。