そろそろ7月に入ろうとしていた。
中間テストも終わり、本格的な夏が始まろうとしていた。
「想來くんさ、私いなくても大丈夫 ？」
いつものように図書室で昼食をとっている時、不意に涼風さんが聞いてきた。
『大丈夫じゃないって言ったらどうする ？』
冗談めかしてそう送ってみる。
でも、あながちすべてが冗談というわけでもなかった。
「え、このまま」
『ほんと ？』
「ごめん、嘘」
本当に申し訳なさそな顔をして謝ってくるので、こちらまで真剣な表情になってしまう。
「ごめん、こういうときにこういう嘘、よくないよね。
めっちゃ悪いことした」
『いや、別に、怒ってるわけじゃないし
そんな謝らないで』
沈黙が漂う。
気まずさはないけれど、心地いい沈黙ではない。
「でも、ほんとに大丈夫 ？
こんなこと聞いても、私、どうしようもできないけど、やっぱり心配」
『大丈夫。
涼風さんに頼ってばっかりもいられないし』
「そっか。
なら、その言葉、信じるよ」
柔らかい微笑みを投げ掛けてきて、頬がポッと熱くなる気がした。
本当に大丈夫だろうか。
彼女がいなくても、僕は生きていけるのだろうか。
絶望の海に落ちやしないだろうか。
目の前が真っ暗になったりしないだろうか。
「大丈夫なわけないの、わかってるから」
しばらく黙って何を話題にしようか考えていたとき、不意に涼風さんが言った。
「想來くん、私いなくなったら、きっともっと弱くなると思うよ。
あ、別に、想來くんを悪く言ってるとかじゃなくて、自惚れてるわけでもなくて、真剣に、そう思ってる。
たぶん、耐えられなくなるんじゃないかな」
少しムッとしてしまった。
信じると言ったくせに、何一つ信じていないその言葉に、不覚にも苛立ってしまった。
「でも、想來くんだけじゃないってこと、わかっててほしい」
『え ？』
涼風さんはただ淡々とお弁当の中身を口に運んでいる。
それが、照れ隠しなのか、はたまた無意識なのかは僕にもよくわからない。
「私だってさ、寂しいよ。
今は、平気な顔してるけど、十分、寂しいし、悲しい。
想來くんと離れ離れになっちゃうのも、陽乃たちと離れ離れになるのも悲しい。
でも、思ったんだよね、そんなこと思ってたってどうしようもないって。
私は、ここから出てかなきゃならないし、お父さんと向き合わなきゃならない。
みんなとは違う。
それは、もうきっと抗えないから、諦めるしかないから。
大丈夫って思わなきゃダメなんだよ。
それじゃないと、耐えられないからさ」
少しも悲しそうじゃない口調で話し続けていて、全部、嘘を言っているんじゃないかと疑うほどだった。
でも、言い終わったあと、顔を上げた涼風さんの顔を見て、そんな疑いが一瞬にしてなくなった。
「想來くんは大丈夫。
私も大丈夫」
悲しさに歪んだ顔で、彼女が言う。
「きっと、いつか、全部大丈夫になって、また会える」
中間テストも終わり、本格的な夏が始まろうとしていた。
「想來くんさ、私いなくても大丈夫 ？」
いつものように図書室で昼食をとっている時、不意に涼風さんが聞いてきた。
『大丈夫じゃないって言ったらどうする ？』
冗談めかしてそう送ってみる。
でも、あながちすべてが冗談というわけでもなかった。
「え、このまま」
『ほんと ？』
「ごめん、嘘」
本当に申し訳なさそな顔をして謝ってくるので、こちらまで真剣な表情になってしまう。
「ごめん、こういうときにこういう嘘、よくないよね。
めっちゃ悪いことした」
『いや、別に、怒ってるわけじゃないし
そんな謝らないで』
沈黙が漂う。
気まずさはないけれど、心地いい沈黙ではない。
「でも、ほんとに大丈夫 ？
こんなこと聞いても、私、どうしようもできないけど、やっぱり心配」
『大丈夫。
涼風さんに頼ってばっかりもいられないし』
「そっか。
なら、その言葉、信じるよ」
柔らかい微笑みを投げ掛けてきて、頬がポッと熱くなる気がした。
本当に大丈夫だろうか。
彼女がいなくても、僕は生きていけるのだろうか。
絶望の海に落ちやしないだろうか。
目の前が真っ暗になったりしないだろうか。
「大丈夫なわけないの、わかってるから」
しばらく黙って何を話題にしようか考えていたとき、不意に涼風さんが言った。
「想來くん、私いなくなったら、きっともっと弱くなると思うよ。
あ、別に、想來くんを悪く言ってるとかじゃなくて、自惚れてるわけでもなくて、真剣に、そう思ってる。
たぶん、耐えられなくなるんじゃないかな」
少しムッとしてしまった。
信じると言ったくせに、何一つ信じていないその言葉に、不覚にも苛立ってしまった。
「でも、想來くんだけじゃないってこと、わかっててほしい」
『え ？』
涼風さんはただ淡々とお弁当の中身を口に運んでいる。
それが、照れ隠しなのか、はたまた無意識なのかは僕にもよくわからない。
「私だってさ、寂しいよ。
今は、平気な顔してるけど、十分、寂しいし、悲しい。
想來くんと離れ離れになっちゃうのも、陽乃たちと離れ離れになるのも悲しい。
でも、思ったんだよね、そんなこと思ってたってどうしようもないって。
私は、ここから出てかなきゃならないし、お父さんと向き合わなきゃならない。
みんなとは違う。
それは、もうきっと抗えないから、諦めるしかないから。
大丈夫って思わなきゃダメなんだよ。
それじゃないと、耐えられないからさ」
少しも悲しそうじゃない口調で話し続けていて、全部、嘘を言っているんじゃないかと疑うほどだった。
でも、言い終わったあと、顔を上げた涼風さんの顔を見て、そんな疑いが一瞬にしてなくなった。
「想來くんは大丈夫。
私も大丈夫」
悲しさに歪んだ顔で、彼女が言う。
「きっと、いつか、全部大丈夫になって、また会える」
