鏡の扉は、もう開かない。
でも、千代の残した言葉が、3人の胸に灯っていた。
「……夜凪に、届けなきゃ」
美奈が静かに言った。
「ええ。この言葉は、夜凪の心の鍵ですわ」
美代が手帳を抱えたまま頷く。
「じゃあ、行こう。夜凪の部屋へ」
沙耶が扉に手をかけた。
3人は、そっと夜凪の部屋へと入った。
部屋の空気は、静かで、少し冷たい。
扉をそっと開けた瞬間、3人は言葉を失った。
部屋の隅――
カーテンの影に、夜凪が小さく丸まっていた。
膝を抱え、壁に背を預け、隠れるように。
「……夜凪……」
美奈が、思わずつぶやいた。
でも、夜凪は気づかない。
彼女は、眠っていた。
泣き疲れたように、静かに、深く。
その手には、何枚もの写真の束。
色あせた笑顔。
制服姿の5人。
その中にいる夜凪は、確かに笑っていた。
でも――今の彼女は、違った。
「こんなに……苦しんでたんだ……」
沙耶が、声を震わせた。
「誰にも見せないように、ひとりで……」
美代が、そっと手帳を抱きしめる。
美奈は、夜凪の顔を見つめた。
涙の跡が、頬に残っていた。
服は濡れていて、目元は赤く腫れていた。
「わたし……夜凪のこと、何も知らなかった……」
その言葉に、誰も返せなかった。
ただ、静かに、夜凪の眠る姿を見つめるしかなかった。
彼女がどれだけ傷ついていたのか。
どれだけ、誰かを信じたかったのか。
どれだけ、裏切られたと思っていたのか。
そのすべてが、今、目の前にあった。
「……夜凪……」
美奈の声は、届かない。
でも、その想いは、確かにそこにあった。
3人は、そっと夜凪のそばに座った。
何も言わず、何も触れず。
ただ、彼女の孤独に、寄り添うように。
夜凪は、ゆっくりと目を開けた。
まぶたが重く、頬はひんやりしていた。 枕は濡れていて、手にはまだ写真の束が握られていた。
ぼんやりとした視界の中で、誰かの気配を感じる。
「……っ！」
夜凪は、反射的に身を起こした。
「なに……なんで、いるのよ……！」
声はかすれていたけれど、怒気を含んでいた。
美奈が、そっと言葉を探す。
「夜凪が……心配で……」
「心配？またそれ？勝手に踏み込んで、勝手に覗いて、勝手に“わかってる”みたいな顔して……」
夜凪は、写真を抱きしめながら、睨みつけた。
「わたしのことなんて、誰にもわかるわけない。千代だって、あんたたちだって、結局は“かわいそう”って思ってるだけでしょ」
沙耶が、少しだけ口を開いた。
「そんなこと……」
「あるのよ。わたしは、ずっとそうやって見られてきた。“変な子”って。怖いって。気味悪いって」
夜凪の声は震えていた。
でも、その瞳は、強く、拒絶していた。
「だから、もう誰にも期待しない。誰にも頼らない。――あんたたちが何を言っても、わたしは変わらない」
美代が、静かに言った。
「それでも、わたしたちは、ここにいます」
「勝手にいれば？」
夜凪は、写真をぎゅっと握りしめた。
その手は、少しだけ震えていた。
でも、彼女は顔をそむけたまま、誰にも目を合わせなかった。
「“心を映す鏡は、ひとりでは輝かない”」
美代が静かに言ったその瞬間――
夜凪の肩が、びくりと震えた。
彼女は、ゆっくりと顔を上げる。
その瞳は、涙で濡れていた。
「……その言葉……」
声はかすれていた。
「それ……千代の……」
美代は、そっと頷いた。
「ええ。千代が、最後に残した言葉です」
夜凪の瞳が揺れた。
でも、その揺れはすぐに怒りに変わった。
「なんで……なんであいつの言葉を、あんたたちが知ってるのよ」
「夜凪……」
「まさか……千代の手帳を読んだの？あいつが隠してたものを、勝手に探ったの！？」
夜凪の声は鋭く、震えていた。
「千代は……この世界から出ようとしてた。わたしを置いて、ひとりで」
「わたしは……それを見つけた。あいつが、わたしのいないところで、出口を探してたことを」
「わたしは、信じてたのに……千代だけは、わたしのそばにいてくれるって……！」
夜凪は、写真の束を握りしめたまま、涙を流した。
「でも、あいつは……裏切った。わたしを、見捨てようとした」
「だから……わたしは……」
言葉が詰まる。
美奈が、そっと問いかける。
「夜凪……千代さんに、何があったの？」
夜凪は、顔を伏せた。
「……わたしが……止めたの」
「この世界から出ようとする千代を……わたしは、止めた」
「千代は、わたしを見て、泣いてた。わたしも、泣いてた。でも……もう、戻れなかった」
「千代は……いなくなった。わたしの世界から、消えた。――わたしが、消した」
沈黙が落ちた。
空気が、重く、冷たく、痛みを含んでいた。
美代は、手帳を胸に抱えながら、静かに言った。
「それでも、千代は、あなたのことを最後まで思っていました。だからこそ、この言葉を残したのです」
「夜凪が、誰かを信じる勇気を持てますように――そう願って」
夜凪は、顔を覆った。
「……そんなの……今さら言われても……」
「わたしは、千代を……」
涙が、また頬を伝った。
でも、夜凪は誰にも助けを求めなかった。
その心は、罪と孤独の霧の中に、深く沈んでいた。
でも、千代の残した言葉が、3人の胸に灯っていた。
「……夜凪に、届けなきゃ」
美奈が静かに言った。
「ええ。この言葉は、夜凪の心の鍵ですわ」
美代が手帳を抱えたまま頷く。
「じゃあ、行こう。夜凪の部屋へ」
沙耶が扉に手をかけた。
3人は、そっと夜凪の部屋へと入った。
部屋の空気は、静かで、少し冷たい。
扉をそっと開けた瞬間、3人は言葉を失った。
部屋の隅――
カーテンの影に、夜凪が小さく丸まっていた。
膝を抱え、壁に背を預け、隠れるように。
「……夜凪……」
美奈が、思わずつぶやいた。
でも、夜凪は気づかない。
彼女は、眠っていた。
泣き疲れたように、静かに、深く。
その手には、何枚もの写真の束。
色あせた笑顔。
制服姿の5人。
その中にいる夜凪は、確かに笑っていた。
でも――今の彼女は、違った。
「こんなに……苦しんでたんだ……」
沙耶が、声を震わせた。
「誰にも見せないように、ひとりで……」
美代が、そっと手帳を抱きしめる。
美奈は、夜凪の顔を見つめた。
涙の跡が、頬に残っていた。
服は濡れていて、目元は赤く腫れていた。
「わたし……夜凪のこと、何も知らなかった……」
その言葉に、誰も返せなかった。
ただ、静かに、夜凪の眠る姿を見つめるしかなかった。
彼女がどれだけ傷ついていたのか。
どれだけ、誰かを信じたかったのか。
どれだけ、裏切られたと思っていたのか。
そのすべてが、今、目の前にあった。
「……夜凪……」
美奈の声は、届かない。
でも、その想いは、確かにそこにあった。
3人は、そっと夜凪のそばに座った。
何も言わず、何も触れず。
ただ、彼女の孤独に、寄り添うように。
夜凪は、ゆっくりと目を開けた。
まぶたが重く、頬はひんやりしていた。 枕は濡れていて、手にはまだ写真の束が握られていた。
ぼんやりとした視界の中で、誰かの気配を感じる。
「……っ！」
夜凪は、反射的に身を起こした。
「なに……なんで、いるのよ……！」
声はかすれていたけれど、怒気を含んでいた。
美奈が、そっと言葉を探す。
「夜凪が……心配で……」
「心配？またそれ？勝手に踏み込んで、勝手に覗いて、勝手に“わかってる”みたいな顔して……」
夜凪は、写真を抱きしめながら、睨みつけた。
「わたしのことなんて、誰にもわかるわけない。千代だって、あんたたちだって、結局は“かわいそう”って思ってるだけでしょ」
沙耶が、少しだけ口を開いた。
「そんなこと……」
「あるのよ。わたしは、ずっとそうやって見られてきた。“変な子”って。怖いって。気味悪いって」
夜凪の声は震えていた。
でも、その瞳は、強く、拒絶していた。
「だから、もう誰にも期待しない。誰にも頼らない。――あんたたちが何を言っても、わたしは変わらない」
美代が、静かに言った。
「それでも、わたしたちは、ここにいます」
「勝手にいれば？」
夜凪は、写真をぎゅっと握りしめた。
その手は、少しだけ震えていた。
でも、彼女は顔をそむけたまま、誰にも目を合わせなかった。
「“心を映す鏡は、ひとりでは輝かない”」
美代が静かに言ったその瞬間――
夜凪の肩が、びくりと震えた。
彼女は、ゆっくりと顔を上げる。
その瞳は、涙で濡れていた。
「……その言葉……」
声はかすれていた。
「それ……千代の……」
美代は、そっと頷いた。
「ええ。千代が、最後に残した言葉です」
夜凪の瞳が揺れた。
でも、その揺れはすぐに怒りに変わった。
「なんで……なんであいつの言葉を、あんたたちが知ってるのよ」
「夜凪……」
「まさか……千代の手帳を読んだの？あいつが隠してたものを、勝手に探ったの！？」
夜凪の声は鋭く、震えていた。
「千代は……この世界から出ようとしてた。わたしを置いて、ひとりで」
「わたしは……それを見つけた。あいつが、わたしのいないところで、出口を探してたことを」
「わたしは、信じてたのに……千代だけは、わたしのそばにいてくれるって……！」
夜凪は、写真の束を握りしめたまま、涙を流した。
「でも、あいつは……裏切った。わたしを、見捨てようとした」
「だから……わたしは……」
言葉が詰まる。
美奈が、そっと問いかける。
「夜凪……千代さんに、何があったの？」
夜凪は、顔を伏せた。
「……わたしが……止めたの」
「この世界から出ようとする千代を……わたしは、止めた」
「千代は、わたしを見て、泣いてた。わたしも、泣いてた。でも……もう、戻れなかった」
「千代は……いなくなった。わたしの世界から、消えた。――わたしが、消した」
沈黙が落ちた。
空気が、重く、冷たく、痛みを含んでいた。
美代は、手帳を胸に抱えながら、静かに言った。
「それでも、千代は、あなたのことを最後まで思っていました。だからこそ、この言葉を残したのです」
「夜凪が、誰かを信じる勇気を持てますように――そう願って」
夜凪は、顔を覆った。
「……そんなの……今さら言われても……」
「わたしは、千代を……」
涙が、また頬を伝った。
でも、夜凪は誰にも助けを求めなかった。
その心は、罪と孤独の霧の中に、深く沈んでいた。
