その夜、3人は洋館の一室に集まっていた。
ろうそくの灯りが、壁にゆらゆらと影を落としている。
沙耶は、ずっと握っていたガラケーをそっと開いた。
ボタンを押すたびに、カチカチと小さな音が響く。
「……まだ、残ってるかな……」
メールフォルダを開くと、そこにはいくつかのやり取りが残っていた。
でも、ほとんどが文字化けしていて、読めない。
ただ、一通だけ——
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【From：ミキ】
“明日プリ撮ろーね！てか沙耶、また寝坊しないでよ笑” 【受信日時：2006/11/03 23:41】
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沙耶は、画面を見つめたまま、ぽつりとつぶやいた。
「……この日、待ち合わせしてたの。駅前のプリ機のとこで……でも、行けなかった」
「どうして？」
美奈がそっと尋ねると、沙耶は首を振った。
「ミキと、駅前のプリ機のとこで待ち合わせしてたの。 その日、ちょっと遅れそうで、急いでたんだ。 でも……途中で、誰かに声かけられて」
沙耶の眉が、かすかに寄った。
「女の人だったと思う。制服着てて、でも……なんか、違和感があって」
「違和感？」
美奈が問いかけると、沙耶はゆっくりうなずいた。
「うん……顔は見えなかった。髪が長くて、うつむいてて…… “こっちに来て”って言われたの。 断ったんだけど、手を引かれて……気づいたら、ここにいた」
美代の表情が、すっと強張った。
沙耶は、ガラケーをぎゅっと握りしめた。
「ミキ、ずっと待ってたのに……私、行けなかった。 あの時、ちゃんと断ってたら……」
美奈が、そっと沙耶の手に触れた。
「でも、今こうして思い出せた。 それって、きっと出口に近づいてるってことだよ」
沙耶は、涙をこらえながら、うなずいた。
「……うん。もう一度、ちゃんと会いたい。ミキに」
沙耶は、紫の手鏡をそっとのぞき込んだ。
画面がふるりと揺れ、次々に映像が流れ始める。
大学の教室で、一生懸命ノートを取る友達。
白いドレスを着て、旦那さんと笑い合う友達。
夜、赤ちゃんを寝かしつけたあと、旦那さんと寄り添って眠る友達。
夢だったカフェを開いて、忙しく働く友達。
沙耶は、何も言わず、ただ見つめていた。
その瞳に、静かに涙がにじんでいく。
やがて、寂しそうな笑顔に変わった。
「……みんな、幸せそうでよかった」
ぽつりとつぶやいたあと、涙がぽろりと落ちた。
「そこに、私もいたかった」
美代がそっと沙耶の肩に手を添えた。
「帰りたいわよね。だからこそ、みんなで頑張りましょう」
美奈も、そっと手鏡に触れた。
洋館の一室の端のほう。
ろうそくの灯りが、静かに揺れている。
3人は床に座り、状況を整理し始めていた。
美奈が、少し考え込むように言った。
「……私、転校してきた夜凪に誘われたんだ。その時は、なぎって名乗ってた。 “家に遊びに来ない？”って言われて、断れなくて…… 」
美代が、目を伏せながらうなずいた。
「わたくしも……調理実習のとき、隣にいた転校生がいて。 その子が、材料を混ぜてるときに、ふわっと香りがして…… 気づいたら、ここにいた。 その子も、夜凪だった。私も、なぎって名乗ってましたわ」
沙耶は、ガラケーを見つめながら、ぽつりとつぶやいた。
「私は、駅前で待ち合わせしてたときに、女の人に声かけられて…… 制服着てたけど、顔は見えなかった。 でも……髪が長くて、うつむいてて、“こっちに来て”って言われた」
美奈が、沙耶の方を見て言った。
「うーん、二人とも、夜凪が転校生として混ざったんだよね」
美代が、静かにうなずく。
「じゃあ、沙耶のも……夜凪、なんじゃないかしら」
沙耶は、少しだけ目を見開いて、そしてうなずいた。
「そうっぽいね……顔は見えなかったけど、雰囲気は、なんか似てる気がする」
美奈が、手鏡を見つめながらつぶやいた。
「うん。それに、時代は違うけど、みんな中高生の頃だよね」
美代が、静かに言葉を重ねる。
「つまり、夜凪は……それぞれの時代に、転校生として現れて、 わたくしたちに接触してきた」
沙耶が、そっとガラケーを握りしめた。
「……じゃあ、やっぱり、夜凪がこの世界の鍵なんだ」
ろうそくの灯りが、壁にゆらゆらと影を落としている。
沙耶は、ずっと握っていたガラケーをそっと開いた。
ボタンを押すたびに、カチカチと小さな音が響く。
「……まだ、残ってるかな……」
メールフォルダを開くと、そこにはいくつかのやり取りが残っていた。
でも、ほとんどが文字化けしていて、読めない。
ただ、一通だけ——
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【From：ミキ】
“明日プリ撮ろーね！てか沙耶、また寝坊しないでよ笑” 【受信日時：2006/11/03 23:41】
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沙耶は、画面を見つめたまま、ぽつりとつぶやいた。
「……この日、待ち合わせしてたの。駅前のプリ機のとこで……でも、行けなかった」
「どうして？」
美奈がそっと尋ねると、沙耶は首を振った。
「ミキと、駅前のプリ機のとこで待ち合わせしてたの。 その日、ちょっと遅れそうで、急いでたんだ。 でも……途中で、誰かに声かけられて」
沙耶の眉が、かすかに寄った。
「女の人だったと思う。制服着てて、でも……なんか、違和感があって」
「違和感？」
美奈が問いかけると、沙耶はゆっくりうなずいた。
「うん……顔は見えなかった。髪が長くて、うつむいてて…… “こっちに来て”って言われたの。 断ったんだけど、手を引かれて……気づいたら、ここにいた」
美代の表情が、すっと強張った。
沙耶は、ガラケーをぎゅっと握りしめた。
「ミキ、ずっと待ってたのに……私、行けなかった。 あの時、ちゃんと断ってたら……」
美奈が、そっと沙耶の手に触れた。
「でも、今こうして思い出せた。 それって、きっと出口に近づいてるってことだよ」
沙耶は、涙をこらえながら、うなずいた。
「……うん。もう一度、ちゃんと会いたい。ミキに」
沙耶は、紫の手鏡をそっとのぞき込んだ。
画面がふるりと揺れ、次々に映像が流れ始める。
大学の教室で、一生懸命ノートを取る友達。
白いドレスを着て、旦那さんと笑い合う友達。
夜、赤ちゃんを寝かしつけたあと、旦那さんと寄り添って眠る友達。
夢だったカフェを開いて、忙しく働く友達。
沙耶は、何も言わず、ただ見つめていた。
その瞳に、静かに涙がにじんでいく。
やがて、寂しそうな笑顔に変わった。
「……みんな、幸せそうでよかった」
ぽつりとつぶやいたあと、涙がぽろりと落ちた。
「そこに、私もいたかった」
美代がそっと沙耶の肩に手を添えた。
「帰りたいわよね。だからこそ、みんなで頑張りましょう」
美奈も、そっと手鏡に触れた。
洋館の一室の端のほう。
ろうそくの灯りが、静かに揺れている。
3人は床に座り、状況を整理し始めていた。
美奈が、少し考え込むように言った。
「……私、転校してきた夜凪に誘われたんだ。その時は、なぎって名乗ってた。 “家に遊びに来ない？”って言われて、断れなくて…… 」
美代が、目を伏せながらうなずいた。
「わたくしも……調理実習のとき、隣にいた転校生がいて。 その子が、材料を混ぜてるときに、ふわっと香りがして…… 気づいたら、ここにいた。 その子も、夜凪だった。私も、なぎって名乗ってましたわ」
沙耶は、ガラケーを見つめながら、ぽつりとつぶやいた。
「私は、駅前で待ち合わせしてたときに、女の人に声かけられて…… 制服着てたけど、顔は見えなかった。 でも……髪が長くて、うつむいてて、“こっちに来て”って言われた」
美奈が、沙耶の方を見て言った。
「うーん、二人とも、夜凪が転校生として混ざったんだよね」
美代が、静かにうなずく。
「じゃあ、沙耶のも……夜凪、なんじゃないかしら」
沙耶は、少しだけ目を見開いて、そしてうなずいた。
「そうっぽいね……顔は見えなかったけど、雰囲気は、なんか似てる気がする」
美奈が、手鏡を見つめながらつぶやいた。
「うん。それに、時代は違うけど、みんな中高生の頃だよね」
美代が、静かに言葉を重ねる。
「つまり、夜凪は……それぞれの時代に、転校生として現れて、 わたくしたちに接触してきた」
沙耶が、そっとガラケーを握りしめた。
「……じゃあ、やっぱり、夜凪がこの世界の鍵なんだ」
