コナンは馬が好きだ。
コナンにとってこの尊い生き物は、この世に生を受けて二十一年間共に寄り添い歩んでくれる存在だった。
父は、「おまえは、歩き始めるより先に馬に乗っていたからな」と言うが、あながち間違ってはいないのではないだろうか。
彼らに跨り走るときの一体感。それ以上のことなんてこの世にはない。
それまでそう信じていた――。
◆
コナンが三歳年下のエミリアに会うのはこれで三度目だ。
一度目のときは、彼女が三歳くらいだっただろうか。
叔父の別邸で馬の世話をするコナンを、興味深そうに見ている可愛らしい女の子だった。大きなピンク色のリボンと、ひらひらしたエプロンドレスが似合っていたことをなんとなく覚えている。
再会したのはそれから十年ほどたってからだ。
久々に叔父の家に行くと、彼女たち家族も避暑に訪れていたのだ。
（あれがあの時の女の子だったなんて、気付くはずがないよな？）
コナンがそう思うくらいエミリアの印象は別物だった。
一応ドレスを着ているものの、それは随分とタイトなデザインで、周りにいる令嬢のドレスとは印象が全く違った。他の令嬢の姿を大輪の薔薇に例えるなら、エミリアは若木というのだろうか。まだ十三～四歳の少女でありながら、すらりとした青年のような雰囲気なのだ。
コナンの四つ年下の妹ルイーゼなど、庭でエミリアに花冠を作ってもらったとかで、彼女の大ファンになっていた。
「エミリア様ってばね、私に花冠を乗せてくれた後、とてもお似合いですよって微笑んでくださったのよ」
きゃあと両頬を手で押さえ、いやいやをするように顔を振るさまは、
（恋する乙女か？）
という印象だったのだが、多分、その印象は間違ってはいない。
しかもそれはルイーゼの侍女や、コナン付きのメイドまで例外ではないのだから恐れ入る。
（彼女は王子様ではなく、イリシア国の王女だぞ？）
内心では盛大に突っ込むが、彼女らの反応が怖いので口には出さないでいた。
コナンの国ブレイカは、隣国マルカ同様イリシアの同盟国だ。曾祖父母の代には領地だったものが、それぞれ国として自治されるようになったという。とはいえ、王族はほぼ遠縁関係ともいえ、コナンの叔父は、エミリアからも少し遠い親戚である。
他人ではないが深い関係でもない、何百人といる知人。
事実この時も、彼女が家族の誰と来ているのかさえよく覚えていなかった。
そしてこれが三回目。
十八歳になったエミリア王女は美しかった。だが同時に、相変わらずの「男前」でもあった。
「コナン、会えるのを楽しみにしていたよ」
そう言って微笑んだ彼女は、一瞬コナンの手に口づける。
「は？」
普通逆だろうとコナンは固まってしまったが、なんとか笑顔を作り挨拶を返した。後ろから妹の視線が刺さって痛かった。
コナンにとってこの尊い生き物は、この世に生を受けて二十一年間共に寄り添い歩んでくれる存在だった。
父は、「おまえは、歩き始めるより先に馬に乗っていたからな」と言うが、あながち間違ってはいないのではないだろうか。
彼らに跨り走るときの一体感。それ以上のことなんてこの世にはない。
それまでそう信じていた――。
◆
コナンが三歳年下のエミリアに会うのはこれで三度目だ。
一度目のときは、彼女が三歳くらいだっただろうか。
叔父の別邸で馬の世話をするコナンを、興味深そうに見ている可愛らしい女の子だった。大きなピンク色のリボンと、ひらひらしたエプロンドレスが似合っていたことをなんとなく覚えている。
再会したのはそれから十年ほどたってからだ。
久々に叔父の家に行くと、彼女たち家族も避暑に訪れていたのだ。
（あれがあの時の女の子だったなんて、気付くはずがないよな？）
コナンがそう思うくらいエミリアの印象は別物だった。
一応ドレスを着ているものの、それは随分とタイトなデザインで、周りにいる令嬢のドレスとは印象が全く違った。他の令嬢の姿を大輪の薔薇に例えるなら、エミリアは若木というのだろうか。まだ十三～四歳の少女でありながら、すらりとした青年のような雰囲気なのだ。
コナンの四つ年下の妹ルイーゼなど、庭でエミリアに花冠を作ってもらったとかで、彼女の大ファンになっていた。
「エミリア様ってばね、私に花冠を乗せてくれた後、とてもお似合いですよって微笑んでくださったのよ」
きゃあと両頬を手で押さえ、いやいやをするように顔を振るさまは、
（恋する乙女か？）
という印象だったのだが、多分、その印象は間違ってはいない。
しかもそれはルイーゼの侍女や、コナン付きのメイドまで例外ではないのだから恐れ入る。
（彼女は王子様ではなく、イリシア国の王女だぞ？）
内心では盛大に突っ込むが、彼女らの反応が怖いので口には出さないでいた。
コナンの国ブレイカは、隣国マルカ同様イリシアの同盟国だ。曾祖父母の代には領地だったものが、それぞれ国として自治されるようになったという。とはいえ、王族はほぼ遠縁関係ともいえ、コナンの叔父は、エミリアからも少し遠い親戚である。
他人ではないが深い関係でもない、何百人といる知人。
事実この時も、彼女が家族の誰と来ているのかさえよく覚えていなかった。
そしてこれが三回目。
十八歳になったエミリア王女は美しかった。だが同時に、相変わらずの「男前」でもあった。
「コナン、会えるのを楽しみにしていたよ」
そう言って微笑んだ彼女は、一瞬コナンの手に口づける。
「は？」
普通逆だろうとコナンは固まってしまったが、なんとか笑顔を作り挨拶を返した。後ろから妹の視線が刺さって痛かった。
