「ゼル兄、最近はどう？」
「んー？」
まだ生きているのだと錯覚する程、気安い会話。
「そーだな。実はまだ剣士にさえなれちゃねンだよな」
世界一の剣士になってやるという幼い日の約束。
それを、はは、と笑い飛ばすと、ロウウェルは大きな目を更に大きく開けてゼルを見た。
「そうなの？ でも、ゼル兄、剣士だって言われてるよ？」
僕、噂聞いたもん、と主張するロウウェルにゼルも兄らしい微笑みを向ける。
「あったりまえだ。男は剣士になろうと剣を取ったその時から剣士だ。けどな、世界っつーもんは何かと白黒つけたがるもんでなァ」
一年前のことを思い起こし、ゼルの目は遠くを見つめた。
「トロルを飛び出して四年。傭兵やらなんやらやって、やっと大会に出れることになったってのに……な」
吐く溜め息は本心から出たもの。
「結局大会も途中棄権。オレはまだ一介の流れ者っつーわけだ」
言い訳はあった。
言い訳をするのならばいくらでも可能だった。
だが、その言い訳を聞かせるわけにはいかなかった。
ロウウェルが剣士を目指した者であったからこそ。
「ゼル兄は、剣士だよ」
ロウウェルが水面を見つめつつ、そう言った。
「そういうものはね、誰かが決めるものじゃない。誰もが決めるものなんだよ」
その言葉にゼルは目を瞠った。
「僕、知ってるよ。ゼル兄の噂。義手の剣士って。そう言われてる。ゼル兄は、剣士なんだ。何の称号が無くても。」
何を、勇気付けられているのだろう。
九つも年の離れた弟に。
剣士というのは、立派な職業の一つだ。
剣を振り回せばそれで剣士というわけではない。
世界有数の大国で開かれる武術大会。
そこで認められた者だけが実質、剣士という職業を名乗ることが出来る。
己を剣士と呼ぼうが呼ぶまいがそれは所詮、口の上だけのこと。
