……終業式の、朝。

　バスを降り、校門から校舎へと続く並木道に入ったところで。
「都木(とき)先輩。おはようございます」
　海原(うなはら)君が、待っていましたとばかりに。わたしに声をかけてきてくれた。

「えっ、寒くないの？」
　おはようとあいさつを返すより先に。
　外で立っていたことのほうが、心配で。
「冬なのに、風邪ひくよ？」
　そういってわたしは思わず。
　自分が巻いていたマフラーに、手をかける。


「お、海原じゃないか。おはよう！」
「せ、先輩……おはようございます」
　隣のクラスの男子の声に、驚いて。

　マフラーをゆるめかけていた、わたしの手がとまる。
　あ、危なかった……。
　みんながゾロゾロ歩いているところなのに、わたしったら……。


「あの……マフラー、どうかしましたか？」
「う、ううん。ちょっと髪の毛に……絡みそうだったから……」
　海原君が寒くないかと、思わず渡そうとしたなんて。
　とてもじゃないけど、口にはできない。

　いや、それどころか。
　こんな目立つ場所で、そんなことをしてしまったら……。

「……大丈夫そうですけど？」
　海原君。わざわざ、うしろを確認してくれてありがとう。
　一瞬赤くなった自分の顔を、もどす時間をもらえて。
「おはよう。ところで、朝からどうしたの？」
　おかげで海原君に、質問する余裕ができた。



「……了解しました、ありがとう」
　玄関に入る前、笑顔でわたしはそう伝えると。
　手早く靴を履き替えて、やや早足で教室に向かいはじめる。

　ところが、玄関ホールのクリスマスツリーをとおり過ぎようとしたところで。
「美也(みや)、朝から熱いねぇ〜」
　同じクラスの子に、いきなり呼びとめられた。

「えっ？　なんのこと？」
「またまたぁ〜。お迎えまでしてもらって、並んで歩いてたくせにぃ〜」
「ち、違うよ！　用事頼まれていただけ」

　その子は、わざわざわたしの顔を下からのぞき込むようにしてから。
「用事の割には、うきうきした顔じゃない？」
　遠慮なくわたしに聞いてくる。
「そ、そんなことないよ！　これはえっと……」

「年下の『彼氏』のため？」
「ち、違うよ。『後輩』のため！」
「ふ〜ん。いいの？　『ただの後輩』扱いして？」
「『放送部の、後輩のため』だもん！」
　わたしは、嘘はいっていない。
　放送部の用事だから、それはほかにもいる後輩のためだし……。

「はいはい。しかたないから……幸せそうな顔の美也を拝めたことにしてあげよう」
「もう、なんでもいいから急いで教室いくよ！」
「わかったわかった。『後輩の彼氏』、待たせたくないんだよねぇ〜」
「ちょ、ちょっと。声が大きいっ！」

　お願いだから、こ、こんな大勢の前で。
　大胆なこといわないで！


　突然のことに、慌てていたわたしは。
　クリスマスツリーの、ちょうど裏側で。
　わたしへの『いいがかり』を聞いていた子がいたなんて。
　このときはちっとも……気づいていなかった。

　いやそれどころか。
　その子が、願いごとを記した短冊をカバンにしまい直したことも。
　彼女が……あんなに負けず嫌いだったなんて。
　このときの、わたしは。

　……まったく、知らなかった。





　……終業式に向かう生徒たちが、続々と入場する講堂の入り口で。

　わたしは海原君にお願いされたとおりに。
　きっちりふたりを、捕まえる。

「姫妃(きき)、どうしたの？」
「姫妃ちゃん、なんですか？」
　わたしは、陽子(ようこ)と夏緑(なつみ)。それぞれの子と、一緒に歩いていた女子たちに。
「このふたり、借りてく・ね！」
　そう告げると。
　ふたりの手を引っ張って、ズンズン奥へと進んでいく。

「夏緑は、わたしと一緒おいで」
　途中で、玲香(れいか)にひとりを託して。
「えっ、どうして……？」
　半分悟った顔の、もうひとりを海原君に渡すと。

「じゃ、またね！」
　わたしを待っていた由衣(ゆい)から、インカムを受け取って。
　小走りに自分の持ち場へと、移動する。

　イヤホンを当てると、わたしの姿は見えないはずなのに。
　月子(つきこ)が完璧なタイミングで。
　わたしに、短くありがとうと伝えてくる。

「どういたしま……」
　わたしの返事は、陽子の声でかき消させる。
「えっ、わたしがやるの？」
　でもそのあとは……。
　海原君の声が、みんなの耳に。

　……やさしく、届きはじめた。





「……春香(はるか)先輩たちの、移籍祝いですよ」
　講堂の機器室への階段を、わたしの歩幅に合わせてのぼりながら。
　彼がわたしに、ゆっくりと話しだす。
「そ、そうなんだ……」
「はい、なので春香先輩。よろしくお願いします」

「あと……鶴岡(つるおか)さんも、聞こえてる？」
　海原君はそういうと、続けてインカムのマイクを使って。
　まだ放送機器の練習も終わっていなかったけれど。
　せっかくだから、玲香ちゃんとステージの脇で。
「放送部が、一応仕事しているところとか……見ておいてもらえないかな？」
　そういって、夏緑の返事を待っている。


「……えっとね、昴(すばる)くん？」
「あれ、玲香ちゃん。もしかして鶴岡さんに聞こえてなかった？」
「その逆でね……」
　伝わりすぎて、泣いちゃったと。
　玲香が静かな声で、答えている。

「ちょっと！　わたしいくから、アンタはさっさと準備しなよ！」
　由衣の声が聞こえて、それからパタパタと走る足音がしたかと思うと。
　ブチッという音がする。

　どうやら由衣は、スイッチを切ったようだ。
　ただ、その前に少し。
「泣かすなよ、バカっ！」
　小さいけれど少し泣き声みたいな。
　由衣の声が……聞こえた気がした。



　……機器室の扉を開けると、そこには。当然のように月子がいて。
　隣には……えっ？　美也ちゃんも？

「陽子がサブ、美也ちゃんがメイン」
　わたしが声をあげるより先に。
　月子は、そういって立ちあがると。
「由衣のポジション、代わりにいってくるわ」
　すぐに、部屋を出ようとする。

「え、え？　ちょっと！」
「あ、いえいえ。僕がいきますよ」
「海原くん……」
　すると、あの子は。少しだけ無言で、彼を見つめてから。

「ちゃんと自分で陽子に、説明しなさい」
　いままでのように、凛とした声で伝えたのだけれど。
　珍しいことに、今度は『あの彼』が。
「伝えますけど……三藤先輩も部屋から出ないでください」

　……なんと月子に向かって、『自己主張』した。



「一応、『紳士協定』のようなもので……」
　海原君によれば、学校と放送部との決まりごとで。
　部員以外は、放送機器には触れない。
　特に、学校行事に関してはその扱いを厳重にする。

　……そんな約束事があるらしい。

「そんなのわたし、気にしたことなかった」
「それはほら、『機器部』だったから気にしてなかっただけですよ」
　まだほんの半年前のことなのに。
　その言葉の響きが、なんだかすでに懐かしい。

「なので、春香先輩と鶴岡さんは『一日放送部員』なんです」
　彼は、少し得意げな顔でいってから。
「あ、でもちゃんと……バレー部長には許可をいただきました」
　今度はやや照れくさそうに、教えてくれる。

　別に先に話してくれたら、自分で聞いておいたのに……。
「いやそうしたら、『サプライズ』にならないじゃないですか」
　海原君が、そんな単語を口にするのは。
　正直似合わない、いや予想外で。
　ただ、驚きはそれだけじゃなくて。

「ま、まぁ。こんないいかたはどうかとは、思うんですが……」
　美也ちゃんと、月子とわたし。
　三人が揃った放送部をもう一度見たいのだと。

　彼にしては、珍しく。
「僕の、わがままなんですけどね……」
　自分の感情が優先だったと、『白状』した。


「なので、三藤先輩がいなかったら意味がありません」
　海原君の主張は、珍しく強気のままで。
「それを見ない海原くんこそ。矛盾するわよ？」
　ま、まぁ。月子のそれはいつものこと、なのだけれど……。

　ただ、きょうの彼は『別物』で。
「いえ、それなら平気です」


　……なぜなら機器室にいなくても、耳で感じられるので。僕にはわかります。


「えっ？　いまなんだって？」
「どうしたの、海原君？　珍しくさっきから……」
「『覚醒』、しているわよね……」


「だってこれは、僕の高校生活の『原点』ですから……」


　ほんと、きょうの彼はどうかしてるよ。
　でもおかげで、とっても心を動かされたから。


　……思わず、わたしは。


「もしかして、わたしに振られて傷心なの？」


　半分、笑顔で。
　半分の半分、真顔で。
　そして残りは、涙をこらえて。


　……海原昴に、聞いてみた。