10月。市立美術館が、大規模改修工事を終えてリニューアルオープンした。
その記念企画として『新進絵本作家展』が開催されることになり、私の原画も展示されることになった。
オープン初日の午後、私と律さんは美術館を訪れた。
「懐かしいね、ここ」
私は目を細める。
「あの夜、閉じ込められた美術館……あれから、もう一年近く経つんだね」
美術館は改修されて、以前よりも明るく広くなっていた。
『新進絵本作家展』の会場に入ると、壁には何人かの新人作家の原画が展示されていた。
そして、その中に……私の『星降る森のおくりもの』の原画もあった。
「すごい。自分の絵が、展示されているなんて」
私は感動で言葉に詰まった。
信じられない。大学生のあの日、段ボールに封印した絵が今、多くの人の目に触れている。
「彩葉の作品は、沢山の人に届いているよ」
律さんが、優しく背中を撫でてくれた。
展示の横には、小さな説明パネルがあった。
『柊彩葉は、橘マリの作品に深く影響を受けた新進気鋭の絵本作家である。26歳で夢を再び追いかけ始めた彼女を、「遅すぎることはない」という橘マリの言葉が背中を押した。』
私は、パネルを読んで目頭が熱くなった。
「私の名前が、橘マリさんの隣に……」
「彩葉は、彼女の精神をしっかり受け継いでいるよ」
私たちは、展示室の奥へと進む。そこには、新しく作られた『橘マリ常設展示コーナー』があった。
