時雨くんの家へ向かう道は、夕陽に染まって少しだけ赤い。
胸の鼓動が、歩くたびに小さく鳴っている。
「……ほんとに今日、行っていいのかな」
思わず呟いた声は、風に溶けるように弱かった。
でも、そのすぐ隣で、時雨くんがふっと笑う。
「言ったよな、雪菜。『来てほしい』って。逃がす気ないし」
指先を絡められた瞬間、頬が熱くなる。
夏は終わったのに、手の温度だけは火みたいに温かい。
織田家に着いたとき、胸の奥がどきどきしていた。
時雨くんの家に泊まるなんて……やっぱり緊張する。
玄関で靴を脱ぐと、時雨くんが覗き込む。
「なんでそんなに緊張してんだよ。俺の彼女なのに」
その言葉だけで心臓が跳ねる。
わかってる、わかってるのに……慣れない。
居間に通された私は、そわそわしながらカバンを抱きしめていた。
そんな私を、時雨くんがすぐ隣に座って、ぐいっと抱き寄せる。
「雪菜、こっち」
肩に置かれた腕は、ちょっと力強い。
独占するみたいに、逃がさないみたいに。
「……時雨くん、近いよ」
「近くていい。……今日くらい、俺のわがまま聞けよ」
低い声に、胸の奥がじんわり熱くなった。
夕食のあと、二人で部屋へ向かうときも、
時雨くんはずっと手を離さなかった。
私が落ち着かないのを見て、彼は少し笑う。
「緊張する必要ねぇって。何もしねぇよ、今日は」
そう言われたのに、その“今日は”の一言が逆に意識させてしまって、
私はますます胸がどきどきしてしまった。
部屋に入り、布団を敷くのを手伝っていると、
時雨くんが後ろからそっと腰に腕を回す。
「雪菜……来てくれて、ありがとな」
耳元で囁かれ、全身が熱に包まれる。
「……ううん、私こそ。嬉しいよ」
そう答えると、時雨くんの指先がきゅっと腰を抱き寄せる。
まるで“落とさないように”握っているみたい。
私が振り向くと、時雨くんの目はとても優しかった。
「……雪菜。俺、お前が思ってるより、お前のこと好きだから」
「嫌だったら言えよ。絶対やめるから」
そんなふうに言われたら、もう――胸がいっぱいになってしまう。
私はそっと彼の胸に額を預けた。
「嫌じゃない……むしろ、嬉しいよ」
瞬間、彼の腕に力が入る。
抱きしめられる安心感は、黒焔の総長じゃなく、
一人の男の子としての「時雨くん」そのままだ。
夜。
二人で並んで布団に入ると、時雨くんが小さく息を吐いた。
「雪菜……寝るまで、手……つなぎたい」
その遠慮がちで不器用な言い方が愛しくて、私は手を差し出す。
指が絡んで、手のひらがじんわり温かくなる。
「時雨くん」
「ん」
「……好きだよ」
闇の中、時雨くんが一瞬息を呑んだ気がした。
「……俺のほうが、もっと好き」
その声は震えるほど優しくて、
そしてどこまでも、甘く深くて――
その夜、私は時雨くんの温度に包まれて眠りについた。
