教室に入ると、夏休み明けの空気が広がっていた。
友達同士で盛り上がる声、旅行の土産を配る子、宿題を確認する子。
「雪菜、おはよー！」
「今日からまた学校だね！」
女子たちが笑顔で話しかけてくれて、私は軽く会釈した。
「うん、おはよう。久しぶりだね」
すると——
「あ、伊達さん。夏休みどうだった？
どっか行ったりした？」
後ろの席の男子が声をかけてきた。
いつもはそんなに話さないのに、今日は距離が近い。
「あ、えっと……普通に過ごしてたよ」
「そっか。良かったらさ、また——」
男子の言葉が続く前に、
“ガタッ”と机の音が鳴った。
振り返ると、そこに時雨くんが立っていた。
何も言ってないのに、空気が一瞬で変わる。
「……何話してんの？」
声は低くて静か。
怒鳴ってるわけじゃないのに、背中がぞくりとするほどの圧。
「い、いや……別に、ちょっと話しかけただけで……」
「へぇ。
雪菜に？」
「う……うん」
男子は小さくなって、席に戻っていった。
「時雨くん……」
「雪菜、気にすんな。
夏休み明けで浮かれてるだけだろ」
言いながら、私の席の横に腰掛ける。
まるで“ここは俺の隣だからな”と主張するみたいに。
その横顔が少し怖いけど、どこか安心もする。
＊
始業式が終わって、教室に戻ると——
時雨くんが当然のように隣の席に座り直した。
「……雪菜」
「なに？」
「夏休みの間さ……」
彼の指が机の下でそっと触れる。
誰にも見えない角度で、軽く私の手を握った。
「他のやつに話しかけられたりしてねぇよな？」
「……ううん。してないよ」
「そっか」
安心したように息をゆっくり吐く。
「じゃあ、よかった」
「あの……心配してるの？」
「当たり前だろ。
夏休み終わったら、雪菜がまた学校に取られんだよ？」
「そんな……」
「俺はずっと、雪菜といたかった」
耳元すれすれの距離で言われて、胸が跳ねる。
黒板の前で先生が話しているのに、
時雨くんの声だけが頭の中でずっと反響した。
「……でも、雪菜が隣にいるなら、学校でも悪くねぇ」
手を離さないように、机の下で軽く指を絡めた。
——夏休みが終わっても。
時雨くんの独占欲は、全然終わってなかった。
