夏の夕暮れ。
オレンジ色の光が伊達家の門を照らしていた。
時雨くんは横で歩幅を合わせながら、
いつもより少し静かだった。
「緊張してる？」
「……別に」
と答えたけど——
時雨くんの手は、私の手を握ったまま離す気ゼロ。
「……雪菜の彼氏として来んのは、今日が初めてだろ」
「うん。そうだね」
だからこその沈黙。
黒焔の総長なのに、
伊達家の門の前では少しだけ息を吸い直すところが愛しい。
「……行くか」
「うん」
インターホンを押すと、
穏やかな母の声が聞こえた。
『あら、雪菜？ 時雨くんも？ どうぞ入って』
自動ドアみたいに開く重い門。
時雨くんは背筋を伸ばし、
でも手はしっかり握ったまま中へ入った。
＊
広い玄関で靴を脱ぐと、
お父さんが居間の方からこちらを見た。
「おかえり、雪菜。……時雨くんも来ていたのか」
「お邪魔します」
以前にも会っているはずなのに、
今日のお父さんの視線は少し厳しい。
（……バレてるんだ、たぶん）
時雨くんは、その視線を真正面から受け止めた。
「俺、雪菜と付き合わせてもらってます」
はっきりとした声だった。
お父さんは腕を組んだまま、
少しだけ目を細める。
「……総長だと聞いたが？」
「はい」
「暴れるのは構わんが、雪菜を巻き込むな」
「巻き込む気はありません。
雪菜は……俺が守ります」
その言い方は、
黒焔で言う“宣戦布告”と同じくらい重くて真っ直ぐだった。
お父さんはため息をつく……ふりをして、
ほんの少しだけ笑った。
「……雪菜が泣かなければ、それでいい」
「泣かせません」
即答。
父の目を逸らさない時雨くんの姿に、
胸がじんわり熱くなる。
「お母さんも歓迎よ〜。座って座って！」
母が明るく声をかけ、
少し硬かった空気がゆるんだ。
＊
食卓につき、
母が用意した冷たい麦茶を飲みながら談笑が続く。
「時雨くん、好きな食べ物は？」
「……雪菜が作ったやつなら全部」
「えっ」
母が嬉しそうに目を細める。
「素敵ねぇ。雪菜に料理ちゃんと教えなきゃ」
「お母さん……！」
頬が熱くなる。
その横で時雨くんは、
机の下で私の手をそっと握り直してきた。
（もう……こういうところがずるい）
お父さんに気づかれないように、
ぎゅっと指を絡めてくる。
「雪菜を大事にするなら、我々に文句はない」
「……必ず、大事にします」
言葉も、目も、覚悟も全部本気。
“総長”じゃなくて、
“彼氏としての織田時雨”がそこにいた。
＊
帰り際。
入口まで見送ってくれた両親に頭を下げて外へ出ると——
門が閉まった瞬間、
時雨くんはふぅっと息を吐いた。
「……緊張してたんだ？」
「……してねぇって言っただろ」
「えへへ」
「でも……言えてよかった。
雪菜の彼氏だって、ちゃんと」
その声は落ち着いていて、
でも少しだけ誇らしげだった。
「雪菜。……手、離さねぇから」
つないだ指先に力が込められる。
時雨くんの横はずっと温かかった。
