この恋、史上最凶につき。

　夕方になり、海の色がゆっくりとオレンジに染まりはじめた。

　日差しの強さがやわらぎ、
　潮風が少し冷たく感じるころ——

　時雨くんがふいに歩みを止めた。

「雪菜」

「ん？」

　砂浜の真ん中。
　人が少なくなって、波の音が大きく聞こえる。

　時雨くんはまっすぐ私を見つめていた。
　昼間の照れた顔じゃなくて、
　覚悟を決めた本気の表情。

「さっき、お前……俺のこと好きって言ったよな」

「……言ったよ？」

「……嬉しくて、正直、頭まっ白だった」

　少し笑って、でもすぐ真剣な目に戻る。

「雪菜。
　俺と……付き合ってほしい」

　胸が大きく跳ねた。

　昼間の抱きしめ方とは違う。
　ヤキモチでも、独占欲でもない。

　本気で大事にしたい人を前にした声音。

「俺……雪菜の全部を守りたい。
　誰に何言われても、何されたって関係ねぇ。
　雪菜が隣にいてくれれば、それでいい」

　どこまでも真っ直ぐで、
　どこまでも不器用で、
　そんな言葉が胸に沁みる。

「……うん」

「……え？」

「時雨くんと……付き合いたい。
　ずっと隣にいたいよ」

　その瞬間——

　時雨くんが一歩で距離を詰め、
　抱きしめる腕がぐっと強くなった。

「……雪菜。
　幸せにするから。絶対」

　胸の奥まで響くような言葉だった。

　　　　　＊

　夜になり、空はすっかり群青に染まっていた。

　遠くの浜辺で小さく花火が上がり始める。
　ぱん、と弾ける音。
　色づく空。

　私たちは並んで海を見ていた。

　時雨くんの指がそっと触れ、
　絡むように手を繋がれる。

「……なぁ、雪菜」

「なに？」

「夜の海で隣にいんの、反則すぎる」

「どうして？」

「静かだし……近いし……
　花火の光で雪菜の顔、綺麗すぎるし……
　落ち着けって方がムリ」

「時雨くんが勝手にドキドキしてるだけでしょ？」

「お前が原因だよ」

　頬にかかった髪を、
　そっと指で払われる。

　花火がぱっと大きく光った瞬間——
　時雨くんが私の頬に触れた。

「……雪菜。
　付き合ってくれて、ありがとな」

「こちらこそ」

　また花火。
　波の音。

　そして——

　時雨くんは、手を離さないまま
　小さく笑った。

「これから、もっと好きにさせるから。覚悟しろ」

　夏の夜の風より熱い言葉だった。